DES PIÈCES DU CARPE ET DU TARSE CHEZ L'HOMME. 315 



La forme primitive des membres, telle qu'elle existait chez ies 

 antiques Poissons de l'époque silurienne, se composait, comme 

 pièce de charpente principale de la nageoire, pectorale ou ab- 

 dominale, d'un basiptérygium (cette pièce deviendra plus tard le 

 miUaptérygium), tige cartilagineuse centrale supportant des 

 rayons à droite et à gauche, à la façon des barbes d'une plume. 

 Cette forme primitive s'est conservée chez le vieux dipneuste 

 australien, dit Cératodus. C'est à cette nageoire primordiale que 

 Gegenbaur a donné le nom d'archiptérygium. 



Chez quelques Raies et Requins, on rencontre encore cette 

 forme, surtout dans le jeune âge, plus ou moins modifiée. Mais 

 chez la plupart des Sélaciens, cette nageoire primitive est déjà 

 considérablement transformée : d'un côté les rayons sont atro- 

 phiés, et la nageoire, de penniforme est devenue demi-penni- 

 forme. 



La polydactylie primitive des Sélaciens s'est peu à peu anéan- 

 tie par atrophie des rayons d'un des côtés du membre jusqu'à 

 produire la pentadactylie (réduction du type primitif), qui se 

 laisse déjà apercevoir chez les Amphibies, et que ceux-ci ont 

 transmis aux Reptiles d'une part, aux Mammifères de l'autre. 

 Ce qui le prouve, c'est que l'anatomiste sait retrouver chez les 

 quatre classes de Vertébrés supérieurs, le même squelette fon- 

 damental dans les membres. Et cependant, quelle différence 

 entre les ailes de la chauve-souris, la rame des Cétacés, la pelle 

 de la taupe, les grêles pattes du cerf, le robuste membre du 

 cheval ou du bœuf, et la délicate main du singe ! — La diver- 

 sité dans l'adaptation (vol, fouissement, natation, support, 

 course, etc.), a déterminé les variétés, héréditairement trans- 

 mises et fixées. Le passage de la vie aquatique à la vie terrestre 

 a été la cause efficiente qui a fait de la nageoire polydactyle un 

 pied pendactyle, de même que pour s'adapter au mode de vie 

 terrestre, les torsions des deux membres ont eu lieu en sens in- 

 verse de plus en plus opposés. 



En dehors des adaptations spéciales, les membres des 

 mammifères ont subi des atrophies diverses. Ainsi le pouce 

 de la patte antérieure du chien et du chat est atrophié ; le même 

 doigt a disparu chez le tapir et chez le porc; chez le bœuf, le 

 deuxième et le cinquième doigt sont extrêment atrophiés; le 

 cheval n'a plus qu'un doigt, le troisième, mais on a pu retrouver 



