RECHERCHES EXPÉRIMENTALES 



SUR LES 



CENTRES RESPIRATOIRES DE LA MOELLE EPiNIÈRE 



Par E. WERTHEIMER 



Professeur agrégé à la Faculté de médecine de Lille. 



Introduction. 



« Non seulement la vie du tronc dépend de la moelle épinière, 

 mais chaque partie dépend spécialement de la portion de cette 

 moelle dont elle reçoit ses nerfs. » En parlant ainsi de la vie du 

 tronc, Legallois (1) avait principalement en vue la plus impor- 

 tante des manifestations de la vie, les mouvements : la proposi- 

 tion qu'il a formulée doit plus que jamais servir de base à toute 

 étude sur le fonctionnement de la moelle épinière, et se confirme 

 tous les jours davantage. 



Mais tout en établissant ce principe, Legallois avait été forcé 

 de conclure d'après ses remarquables expériences, que les mou- 

 vements respiratoires du tronc avaient leur centre ailleurs que 

 dans la moelle et faisaient ainsi exception à la règle qu'il avait 

 lui-même posée. Il a d'ailleurs eu soin de faire ressortir immé- 

 diatement la difficulté; « les nerfs diaphragmatiques et tous les 

 autres nerfs des muscles qui servent aux phénomènes méca- 

 niques de la respiration, prennent naissance dans la moelle épi- 

 nière de la même manière que ceux de tous les autres muscles 

 du tronc. Comment se fait-il donc qu'après la décapitation, 

 les seuls mouvements inspiratoires soient anéantis et que les 

 autres subsistent. C'est là, à mon sens, un des grands mystères 

 de la puissance nerveuse, mystère qui sera dévoilé tôt ou 

 tard (2). » Le mystère a été éclairci, en effet, et d'une façon fort 

 simple. Il a été démontré que les mouvements respiratoires du 

 tronc obéissent, eux aussi, à loi commune, et que leurs centres 

 immédiats doivent être cherchés dans la moelle épinière. La pro- 

 position de Legallois a donc une portée plus grande encore qu'il 



(1) Œuvres de Legallois. Edit. 1830, p. 62. 



(2) M. Ibid., p. 63. 



