INAUGURATION DE LA STATUE DE BELON 



AU MANS, LE 9 OCTOBRE 1887. 



Discours de M. G. POUGHET 



Professeur d'Anatomio comparée au Muséum d'histoire naturelle 

 de Paris. 



Messieurs, 



Malgré le désir que j'avais d'être simple assistant à cette touchante céré- 

 monie, j'ai cédé aux sollicitations de ceux qui en ont été les plus zélés 

 promoteurs. — Ils m'ont dit et j'ai compris qu'il appartenait au titulaire de la 

 chaire d'Anatomie du Muséum de rappeler, devant cette statue, le rôle de 

 celui qu'elle fait revivre dans l'histoire des connaissances que je suis spécia- 

 lement chargé d'enseigner. 



Et puis l'anatomie française doit une réparation à Pierre Belon. Cuvier, 

 dans son Histoire des Sciences, parlant d'un des contemporains de notre 

 héros avec lequel, d'ailleurs, il n'est pas sans quelques points de ressem- 

 blance, — parlant d'Ambroise Paré, Cuvier prête au grand chirurgien le 

 mérite d'avoir déterminé les homologies du squelette de l'Oiseau, rapporté 

 chacune de ses parties au squelette de l'Homme. C'était là, dit-il, « un com- 

 mencement d'ostéologie comparée » (1). Sous la plume de l'auteur des 

 Ossements fossiles, ces seuls mots suffisaient à consacrer une gloire. Or, il 

 se trouve que cette gloire appartient à Belon et à Belon seul. 



Il ne faut pas, cependant, que l'admiration, l'entraînement d'un jour comme 

 celui-ci nous égarent. Belon, dont votre compatriote M. L. Crié a déjà si 

 bien dit les titres divers à nos respects, Belon n'a pas plus inventé l'ostéologie 

 comparée qu'il n'a, le premier, écrit sur l'anatomie des animaux. C'est assez 

 que son nom marque, comme nous le verrons, dans celte science une ère 

 nouvelle. 



L'anatomie des animaux, que tout le monde appelle aujourd'hui l'Anatomie 

 comparée, devait forcément précéder celle de l'Homme. Ses origines se 

 perdent dans le passé lointain des civilisations grecques. Sortie tout à la fois 

 — on excusera ce rapprochement qu'il serait trop facile de justifier — des 

 sanctuaires et des échaudoirs ; recevant sa première nomenclature — nous 

 l'employons encore — des prêtres et des bouchers , elle fut de bonne heure 

 enseignée dans les Écoles. Il y a plus de deux mille ans aujourd'hui qu'ont 

 été composés les premiers traités d'anatomie (2), que l'organisation des Mol- 

 lusques eux-mêmes soulève des polémiques et divise les naturalistes (3) ; il y 

 a plus de deux mille ans qu'on dissèque et qu'on fait des dessins d'anato- 



(1) Eist. des sciences nat., 2 e part., p. 42. 



(2) Voy. Pouchet. La biologie aristotélique, 1 vol. Paris, Alcan. 



(3) Voir les opinions opposées d'Aristote et de plusieurs de ses contemporains sur 

 l'ovaire des Lamellibranches. Cf. Pouchet, ibid., p. 6. 



