28 JACOB CHMOULEVITCH. — ÉTUDES 



la chaleur, qui n'est autre chose qu'un déplacement continuel 

 des molécules, ait une influence considérable sur les manifesta- 

 tions visibles delà contraction des muscles, notamment sur leur 

 travail mécanique. 



2. Mais, avant d'aller plus loin, il faut, pour éviter des malen- 

 tendus, que je m'explique sur ce que je comprends par les mots 

 travail mécanique . Depuis l'apparition du traité de Weber, les 

 physiologistes entendent par travail mécanique des muscles, le 

 produit du poids de l'objet multiplié par la hauteur à laquelle 

 le muscle peut le maintenir pendant un certain temps. Mais déjà 

 M. le professeur Fick a démontré que cette définition n'exprime 

 pas, à beaucoup près, la valeur du travail mécanique. En effet, 

 la valeur réelle du travail mécanique d'un muscle est beaucoup 

 plus grande que celle qu'on admet généralement, surtout dans 

 les petits poids, où ce travail a une valeur presque double. Car 

 la hauteur à laquelle le muscle peut élever certains poids est 

 beaucoup plus considérable que celle à laquelle il peut les main- 

 tenir en équilibre. Pour abréger, je veux nommer la première 

 hauteur du jet, et la seconde hauteur d équilibre. 



Il faut faire remarquer en outre : 



a. Que d'après M. Helmhollz le muscle, tant que son excita- 

 tion reste staiionnaire, même en s'épuisant complètement, ne 

 produit jamais de travail mécanique. Car, pour que ce travail se 

 produise, il est indispensable que le muscle se trouve dans un 

 état où la contraction de ses fibres et leur relâchement se succè- 

 dent sans cesse. 



b. Que plusieurs mouvements, comme l'action de courir, de 

 sauter, de jeter quelque chose, etc., réclament plutôt la propriété 

 musculaire de produire ce que je viens de désigner par les mots 

 hauteur du jet, que celle que j'ai appelée hauteur d'équilibre. 



c. Que d'après M. Fick, si l'objet lancé se maintient par un 

 moyen quelconque à l'extrême limite de la hauteur du jet, le tra- 

 vail mécanique est égal au produit du poids multiplié par la 

 hauteur du jet, et non pas par la hauteur d'équilibre. 



d. Qu'enfin la hauteur équilibre, pour certains poids, n'a 

 guère qu'une valeur idéale ; car le muscle ne peut les maintenir 



