168 J. F. LARCHER. — CONTRIBUTION A L'HISTOIRE 



maxillaire à la mâchoire supérieure de l'homme, aussi bien qiJà 

 celle des animaux (1). Goethe y signalait lui-même l'importance 

 de l'os intermaxillaire, «ç parce que, dit-il, on a cherché à faire 

 » de l'existence de cet os un caractère distinctif entre l'homme et 

 » lesinge. Onl'a décritdans cette dernière espèce, ajoule-t-il, tandis 

 » qu'on en a nié chez nous l'existence ; si, dans les choses natu- 

 » relies, le fait visible n'avait pas la plus haute valeur, j'hésite- 

 î rais à m'avaneer et à émettre l'opinion que cette pièce osseuse 

 » se trouve également chez l'homme. » 



La description que Gcethe donne de l'os intermaxillaire de 

 l'homme est entièrement confirmative de l'opinion qu'il émet au 

 commencement de son mémoire ; elle est, du reste, des plus com- 

 plètes, et aujourd'hui largement appréciée de ceux qui ont pu 

 en vérifier la parfaite exactitude; j'aurais hésité même à la rap- 

 peler, tant il me semble qu'on doit l'avoir présente à la pensée, 

 s'il ne m'avait semblé aussi qu'on l'a quelquefois oubliée. 



L'œuvre de Gœthe a eu le sort de celles de beaucoup d'autres 

 auteurs. Elle était née dans un moment où, malgré l'autorité de 

 Camper et de Blumenbach, l'incertitude la plus grande régnait au 

 fond sur ce qu'il fallait penser de l'os intermaxillaire de l'homme: 

 la précision des détails et les bases mêmes de l'étude entreprise par 

 le célèbre poète, devaient entraîner la conviction de tous ; elles dé- 

 passèrent ce but, et la direction donnée à d'aussi importantes 

 recherches valut à leur auteur, selon la remarque de M. Ernest 

 Faivre, les éloges des plus illustres anatomistes. Blumenbach, 

 dans la 3 e édition de son Traité d'anatomie comparée, abandonne 

 l'opinion qu'il avait soutenue jusque-là, et écrit lui-même, en 

 annonçant le fait comme démontré par Gœthe, « que la portion 

 » alvéolaire de la mâchoire supérieure, distinguée par une fissure, 

 » doit être essentiellement considérée comme le rudiment de l'os 

 » intermaxillaire de l'homme (2) . » Fischer, en 1800, indique la 

 découverte de Gœthe sur l'os intermaxillaire de l'homme, comme 

 c consignée aujourd'hui dans la plupart des livres classiques d'os- 



(1) Ce mémoire, qui fut publié dans les Actes de la Société des curieux de la 

 nature, appartient au tome XXVII, p. 163 et suivantes, des Gœlhe's Werke, 



(2) Citation empruntée à M. Ernest Faivre, loc.cit,, p. 112. 



