ANALYSES DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 499 



J. Mueller et Henle (1) font dépendre la tonicité d'une irritation automa- 

 tique de la moelle qui, par l'intermédiaire des nerfs moteurs, maintient les 

 muscles volontaires du. tronc et des membres dans un état de contraction 

 faible et continue. Dans les circonstances ordinaires, l'irritation continue et 

 automatique de la moelle sur tous les muscles fléchisseurs, par exemple d'un 

 membre, ne se traduit point par une contraction marquée, donc, par un rac- 

 courcissement notable de ces derniers, parce que les muscles antagonistes, 

 qui tendent toujours à se contracter, compensent l'action des fléchisseurs ; 

 mais, dès que l'on soustrait un muscle à l'action de son antagoniste; le tonus 

 se manifeste par un véritable raccourcissement. 



D'après Éd. Weber (2), ce raccourcissement n'est pas l'effet de la contrac- 

 tion musculaire ; il place la cause du tonus dans l'élasticité des muscles. 

 Selon ce physiologi -te, tous les muscles du tronc et des extrémités sont fixés 

 sur le squelette de telle façon, qu'à l'état de repos ils se trouvent étendus au 

 delà de leur longueur ; il s'ensuit qu'ils tendent toujours, en vertu de leur 

 élasticité, à revenir à leur longueur normale. Heidenhain (3) a fourni la 

 preuve que le tonus des muscles des membres dépend seulement de l'élasti- 

 cité : il a démontré qu'un muscle ne s'allonge point après la section du nerf 

 qui l'anime. 



En 1 860 a paru un travail de Brondgeest sur la tonicité des muscles vo- 

 lontaires (4). Cet expérimentateur admet l'existence du tonus dépendant de 

 Tinfluence de la moelle épinière. 



Sur des grenouilles, il sectionne la moelle dans le voisinage du bulbe ra- 

 chidien, coupe le nerf sciatique d'un côté et suspend librement la grenouille 

 à un fil. Au bout de quelque temps, Brondgeest observe que, du côté où le 

 nerf n'est pas coupé, les articulations du pied et du genou se trouvent dans 

 un état modéré de flexion, tandis que celles du côté opposé ne sont pas flé- 

 chies; au contraire, l'articulation du genou et l'articulation tibio-tarsienne des- 

 cendent plus bas. Cette différence dans la situation des articulations ne peut 

 dépendre que des muscles fléchisseurs qui, d'un côté, restant soumis à l'in- 

 fluence de la moelle, se trouvent dans un état de contraction faible et con- 

 tinue; ce qui le prouve, c'est qu'en sectionnant l'autre nerf sciatique, cette 

 différence disparaît. 



C'est en se basant sur ces expériences que Brondgeest conclut à l'existence 

 du tonus dépendant de la moelle épinière. Mais ce tonus de Brongeest est un 

 véritable tonus réflexe : cet expérimentateur admet qu'une excitation faible 



(î) J. Mueller, Physiologie, Bd. Il, pp. liO, 80 ; Henle, Allgem. Anatomie, 

 pp. 593, 720; Ration. PathoL, t. I, p. 110. 



(2) Ed. Weber, Act. Muskelbewegung.; in Wagner's Handwôrterb. der Physiol., 

 Bd. IÏI, Abth. II, p. 116. 



(3) Heidenhain, Histor. und Experim. ûber Muscellonus. Physiol. Studien. Ber, 

 lin, 1856, p. 9. 



(4) P.-J. Brondgest, Untersuchungen iiber den Tonus der Muskelen (Reichert 

 undDubois's Archiv, 1860, p. 703, 704). 



