d'un type spécifique de race chevaline. 227 

 En étudiant les galeries ostéologiques du Muséum d'histoire 

 naturelle de Paris, au moment où je m'occupais de la constitution 

 du rachis chez les espèces du genre Sus, je m'étais aperçu que 

 plusieurs squelettes de chevaux étiquetés arabes n'avaient que 

 cinq vertèbres lombaires, au lieu de six, qui est le nombre nor- 

 mal chez nos espèces de l'Europe occidentale. Le fait me frappa 

 vivement, et je le mentionnai à la fin d'une note présentée à 

 l'Académie des sciences , en me réservant d'en poursuivre 

 l'examen, et dans l'intention de provoquer la communication 

 d'observations analogues pour le contrôler. Dès lors, cependant, 

 ma conviction était faite. Avec l'idée que j'avais des lois natu- 

 relles, en général, et de celle des types" spécifiques de race, en 

 particulier, il ne m'était guère permis d'admettre que les sque- 

 lettes que j'avais sous les yeux pussent n'être que des excep- 

 tions. 



Les prétendues exceptions, en pareil cas, ne sont que l'expres- 

 sion d'une loi encore indéterminée. Lorsqu^i s'agit d'un caractère 

 aussi important que l'est le nombre des vertèbres, il faudrait 

 avoir une portée d'esprit bien restreinte pour s'arrêter à l'idée 

 d'une anomalie ou d'un fait exceptionnel. Tout au plus cela est- 

 il permis, au sujet du développement de quelques-uns des carac- 

 tères accessoires de la vertèbre, comme nous en verrons des 

 exemples plus loin. «Je suis porté à penser, disais-je, que la 

 race des chevaux orientaux se distingue de celle des chevaux de 

 l'Europe occidentale, dont on la considère comme ayant été la 

 souche primitive, par une différence dans le nombre des vertèbres 

 lombaires..... Le fait des cinq vertèbres lombaires du cheval 

 d'Orient n'avait jamais encore, que je sache, été signalé. S'il est 

 général, ainsi que tout me porte à le croire, on en saisira facile- 

 ment la signification (Comptes rendus, etc., t. LXIII, p. 843). » 



Je ne connaissais pas encore alors l'état de la science en Alle- 

 magne, ce qui explique, sans l'excuser toutefois (car nous avons 

 le tort de nous en tenir trop souvent à la science française), 

 l'inexactitude de mon assertion. Je vais montrer, en effet, en 

 exposant tout à l'heure cet état, que le fait dont il s'agit était 

 parfaitement connu, et depuis longtemps, de l'autre côté du Rhin. 



