DE L'APPAREIL STERNAL. 



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ici qu'apparaît, avec le plus d'évidence peut-être, l'exactitude de la loi de 

 symétrie du développement organique. 



Pour plusieurs auteurs, la disposition des ossicules par paires est le résultat 

 d'un dédoublement ; pour les autres, — et je suis du nombre de ces derniers, 

 — la parité des ossicules doit être considérée comme un témoignage de la 

 lenteur avec laquelle le tronc se ferme antérieurement (1). 



Je pense, en effet, que la disposition des ossicules par paires, dans la pièce 

 intercostale du sternum, n'est point le résultat d'une anomalie, comme on 

 paraît l'admettre encore généralement aujourd'hui, et qu'elle est au con- 

 traire essentiellement physiologique. J. F. Meckel, du reste, avait déjà re- 

 connu que les ossicules du corps du sternum se développent l'un à côté de 

 l'autre et d'une manière presque entièrement symétrique; il ajoute même 

 que, sur trente-trois sternums de fœtus et de jeunes enfants, qu'il a comparés 

 sous ce rapport, il n'en a trouvé que dix-neuf, dans lesquels les noyaux 

 osseux fussent placés les uns au-dessus des autres (2). 



On concevra que ce résultat, auquel J. F. Meckel a été conduit, me paraisse 

 être l'expression de la réalité, puisque, me livrant, de mon côté, à une étude 

 comparative du même ordre, sur des pièces fraîchement préparées, je trouve, 

 sur cent quarante sternums de jeunes enfants, soixante-douze exemples de la 

 disposition des ossicules par paires dans la pièce intercostale. 



Je ferai remarquer en outre, ainsi que cela résulte du tableau suivant, 

 que la disposition des ossicules par paires, très-commune à la fin de la vie 

 fœtale et pendant les premières années de l'enfance, s'observe fréquemment 

 encore jusqu'à L'âge de neuf ans. A partir de cet âge, au contraire, la parité 

 des ossicules est rare et tout à fait exceptionnelle; ce qui paraît résulter de 

 ce que la conjugaison latérale des ossicules est alors presque toujours com- 

 plètement achevée : aussi suis-je porté à dire que l'appréciation de l'âge du 

 sternum, en diverses circonstances, en médecine légale, par exemple, pour- 

 rait gagner en exactitude, si l'on mettait à profit la connaissance de cette par 

 ticularité. 



Cependant, bien que la disposition des ossicules par paires se rencontre 

 rarement sur le sternum des sujets âgés de plus de huit ans, il faut admettre, 

 à cet égard, quelques exceptions; puisque, dans le tableau ci-contre, sur 

 soixante-douze cas de parité des ossicules, on compte six exemples qui appar- 

 tiennent à des enfants âgés de douze à quatorze ans. Mais, répétons-le, ce 

 sont là de rares exceptions, et, du reste, à cet âge, les dimensions générales 

 du sternum et l'inspection des autres parties constituantes du squelette, com- 

 penseraient largement les chances d'erreur que pourrait apporter l'examen 

 du sternum. 



(1) Selon J. F. Meckel (loc. cit., Paris, 1825, t. I, p. 600), « comme le tronc ne 

 se ferme qu'assez tard, à sa face antérieure; de même aussi les os slernaux ne 

 paraissent que fort tard. » 



(2) J. F. Meckel, loc. cit., t. I, p. 602, 



