SUR LES PROPRIÉTÉS DES RACINES DES NERFS RACHIDIENS. 521 



Mayo. Walkcr, qui fut sans doute le premier à affirmer d'un^ ma- 

 nière explicite (1809) qu'une des racines des nerfs rachidicns 

 présidait à la sensibilité, tandis que l'autre régissait les mouve- 

 ments, n'apporta ni faits ni expériences à l'appui de sa théorie. 

 De plus, il commit l'erreur de supposer que les racines antérieures 

 étaient sensitives, et les racines postérieures motrices ; ce qui est 

 précisément le contraire de ce qu'établirent plus tard les expé- 

 riences de Magendie. Dans son ouvrage, Walkcr tourne en ridicule 

 l'idée d'étudier les fonctions de l'organisme au moyen d'expé- 

 riences faites sur des animaux vivants, et cependant il rapporte 

 une expérience, « la seule opération qu'il ait jamais faite et 

 » veuille jamais faire sur le vivant », où il mit à nu les racines 

 des nerfs rachidiens chez une grenouille, et trouva « que l'irrita- 

 » tion des racines antérieures causait du mouvement, et quel'ir- 

 » ritation des racines postérieures n'en causait que peu ou 

 » point (1)». Mais comme Walker a, jusqu'en JSZjZi, proclamé 

 dans ses publications qu'il avait toujours considéré les racines 

 postérieures comme motrices, et les antérieures comme sensi- 

 tives, rien ne paraît justifier ses titres à la découverte des pro- 

 priétés véritables de ces racines. 



Les prétentions de Mayo sont d'une nature encore moins dé- 

 finie. Il se borne à affirmer, longtemps après la publication des 

 expériences de Magendie , que « la remarquable analogie qui 

 îî existe entre la cinquième paire et les nerfs rachidiens, l'avait 

 » conduit à supposer que la différence de fonctions des deux ra- 

 j> cines des nerfs rachidiens, était la même que celle des deux 

 » racines de la cinquième paire, et qu'il pouvait se faire que la 

 » portion ganglionnaire appartînt à la sensibilité, tandis que la 

 » portion antérieure, qui est la plus petite, serait sous l'empire 

 » de la volonté (2) ». 



t. II, p. 777. — Magendie, Précis élémentaire de physiologie. Paris, 1825, 2 e édi- 

 tion, t. I, p. 167 et 216. — Note additionnelle au deuxième mémoire sur les nerfs 

 de la face. Journal de physiologie, Paris, 1830, t. X, p. 189. — Leçons sur les 

 fonctions et les maladies du système nerveux. Paris, 1841, t. I, p. 64. 



(1) Walker, op. cit., p. 18. 



(2) Mayo, loc. cit. 



