530 A. FLINT. — CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES 



« A ce propos, on doit naturellement s'attendre à ce que nous soyons en 

 mesure de faire subir à cette question l'épreuve de l'expérimentation, Mais 

 comment ceci peut-il s'accomplir, puisque toute expérience directe sur le 

 cerveau lui-même doit nécessairement être difficile, sinon impossible ? J'en- 

 visageai la question de la manière suivante : 



» La moelle épinière se divise en son centre et peut se décomposer en 

 deux faisceaux, l'un antérieur, l'autre postérieur, qui correspondent aux por- 

 tions antérieure et postérieure de l'encéphale. De plus, nous pouvons pour- 

 suivre les pédoncules du cerveau jusque dans le faisceau antérieur de la 

 moelle épinière, et les pédoncules du cervelet jusque dans le faisceau posté- 

 rieur. L'idée me vint que je pourrais peut-être, en ce point, toucher le cer- 

 velet, pour ainsi dire, à travers la partie postérieure de la moelle épinière, 

 tandis qu'à travers la partie antérieure, il me serait possible d'atteindre le 

 cerveau. Dans ce dessein, j'instituai des expériences qui, bien qu'elles n'aient 

 pas été concluantes, m'encouragèrent cependant à persévérer dans l'opinion 

 que j'avais adoptée. 



» Je trouvai qu'une blessure faite à la partie antérieure de la moelle épi- 

 nière convulsait l'animal d'une façon plus certaine que si la lésion portait sur 

 la partie postérieure de cet organe ; mais je trouvai difficile de faire cette 

 expérience sans blesser les deux parties à la fois. 



» Puis, considérant que les nerfs rachidiens ont une double racine, et 

 étant d'opinion que les propriétés des nerfs dérivent des connexions de ceux- 

 ci avec certaines parties de l'encéphale, je pensai que j'avais là l'occasion 

 d'éprouver mon opinion par l'expérimentation et de démontrer en même 

 temps que des nerfs de propriétés différentes se trouvaient dans le même 

 cordon et étaient renfermés dans la même gaine. 



» Mettant donc à nu les racines des nerfs rachidiens, je trouvai que je 

 pouvais couper transversalement le faisceau postérieur de nerfs qui émerge 

 de la partie postérieure de la moelle épinière sans convulser les muscles du 

 dos, tandis que ces mêmes muscles du dos se convulsaient immédiatement 

 si je venais à toucher le faisceau antérieur avec la pointe du scalpel. Telles 

 furent mes raisons pour conclure que le cerveau et le cervelet étaient des 

 parties qui différaient par les fonctions, et que tout nerf qui possédait une 

 double fonction en était redevable à ce qu'il avait une double racine. Je saisis 

 alors la signification de cette double connexion des nerfs avec la moelle épi- 

 nière, ainsi que la cause de cette apparente complication de connexions que 

 présentent, sur tout leur parcours, les nerfs qui n'ont point une double origine. 



» Les nerfs rachidiens étant doubles et ayant leurs racines dans la moelle 

 épinière dont une portion vient du cerveau et une portion du cervelet, ils 

 transmettent les attributs de ces deux grandes fractions de l'encéphale à 

 chaque partie de l'organisme ; aussi la manière dont ces nerfs se distribuent 

 est-elle simple, puisque à chaque nerf est assigné un déparlement dis- 

 tinct (1) » (p. 50-52). 



(1) « In thinking of this subject, it is natural to expect thaï we should be able to 



