536 A. FfJNT. — CONSIDÉRATIONS IïlSTORtQUES 



lut à la Société royale de Londres un mémoire intitulé : On the 

 Nerves; giving an account ofsome experiments on their struc- 

 ture and fonctions, which lead to a new arrangement of the 

 System. Rien n'indique dans cet article, tel qu'il est reproduit 

 dans The Philosophical Transactions (18*21, l re partie, p. 398 et 

 suivantes), que l'auteur eût connaissance des propriétés vérita- 

 bles des racines antérieures et postérieures. Les prétentions de 

 îîell à cette découverte reposent donc entièrement sur la brochure 

 non publiée de 1811 ; et les passages que nous en avons cités 

 montrent d'une manière concluante qu'il attribuait aux racines 

 postérieures des propriétés qu'elles ne possèdent pas, et assignait 

 aux racines antérieures les propriétés de la motricité et de la sen- 

 sibilité. 



L'état de la question, en 1811, se peut donc résumer briève- 

 ment comme suit : 



En 1809, Alexandre Walker proposa la théorie qu'une des ra- 

 cines des nerfs raehidicns était affectée au mouvement, et l'autre 

 à la sensibilité. Cette opinion reposait sur une base purement 

 théorique, et Walker se trompait en supposant que les racines 

 postérieures étaient motrices, et les racines antérieures sensi- 

 tives (1). 



(1) Walker expose dans les termes suivants sa théorie des fonctions distinctes des 

 racines des nerfs rachidiens : 



a II nous est donc ainsi prouvé que l'action médullaire commence dans les organes 

 des sens ; passe, d'une manière générale, dans la moelle épinière, par les faisceaux 

 antérieurs des nerfs rachidiens, lesquels faisceaux sont par conséquent des nerfs de 

 sensibilité, et dont les connexions avec la moelle épinière ou l'encéphale doivent être 

 considérées comme leur terminaison raclndienne ou cérébrale; monte par les cordons 

 antérieurs de la moelle épinière qui sont, par conséquent, ses cordons ascendants; 

 passe en avant par les faisceaux inférieurs de la moelle allongée et ensuite par les 

 pédoncules du cerveau ; se dirige en avant, en dehors et en haut par les corps striés, 

 et gagne enfin les hémisphères du cerveau lui-même. Tel est, d'une manière précise, 

 le trajet qu'elle suit dans son ascension au sensorium commun. 



» De la partie postérieure de la substance médullaire des hémisphères elle revient 

 par les couches optiques, passant en arrière, en dedans et en bas; s'épanche en ar- 

 rière dans les faisceaux situés sous les nates et les testes ; se porte en arrière et en 

 haut par les processus cerebelli ad testes ou pédoncules antérieurs du cervelet, et 

 gagna ainsi la substance médullaire du cervelet lui-même. 



» Du cervelet elle descend par les cordons postérieurs de la moelle épinière qui 

 sont, par conséquent, ses cordons descendants ; et se répand dans les faisceaux pos- 



