SUR LES PROPRIÉTÉS DES RACINES DES NEUFS RACHIDIENS* 537 



En 1811, sir Charles Bell émit les vues que nous avons déjà 

 pleinement exposées, et c'est à lui que revient le mérite d'avoir 

 été le premier à essayer de vérifier ses théories à ce sujet, par 

 l'expérimentation. Il est certain qu'il fut le premier à opérer sur 

 les racines des nerfs rachidiens chez un animal récemment tué ; 

 mais il s'en faut de beaucoup qu'il ait assigné à chaque racine ses 

 fonctions véritables, chose que fit Magendie en 1822. 



Examen de ceux des écrits de sir Charles Bell, qui sont postérieurs à 1811 et dans 

 lesquels il donne à entendre qu'il a découvert les fonctions des racines des nerfs 

 rachidiens. 



Nous devons reconnaître à sir Charles Bell le mérite d'avoir 

 fait avancer l'anatomie et la physiologie des nerfs rachidiens ; 

 mais tout l'honneur qui lui revient pour cela est limité à l'examen 

 de la brochure de 1811. Dans un mémoire sur les nerfs de la tète, 

 qui fut lu à la Société royale le 12 juillet 1821 (plus d'un an avant 

 la publication des expériences de Magendie), il n'est pas fait men- 

 tion de racines motrices et de racines sensitives distinctes dans 

 les nerfs rachidiens, pas plus que de propriétés distinctes dans la 

 moelle épinière. Après la publication des observations de Magendie, 

 Bell réimprima ce mémoire dans un ouvrage sur le système ner- 

 veux ; et c'est cette réimpression qu'il est le plus facile de se pro- 

 curer, et à laquelle les physiologistes font le plus souvent allusion. 

 La réimpression renferme, de l'aveu même de sir Charles Bell, 

 «quelques explications additionnelles»; mais si l'on vient à la 

 comparer attentivement avec le texte original , on découvre 

 bientôt qu'on a modifié, de manière à le mettre d'accord avec la 

 découverte de Magendie, tout ce qui pouvait comporter une alté- 

 ration de ce genre. En môme temps, l'impression produite sur le 

 lecteur, est que le texte demeure essentiellement le même que 

 celui du mémoire publié en 1821. M. Vulpian a parlé de ces allé- 



térieurs de tous les nerfs, lesquels faisceaux sont, par conséquent, des nerfs de vo- 

 lonté, et dont les connexions avec la moelle épinière ou l'encéphale doivent être 

 considérées comme leur origine spinale et cérébelleuse. Telle est, d'une manière 

 précise, le trajet qu'elle suit en descendant du sensorium commun au système mus- 

 culaire. « (Documents and Dates of modem discoveries in thenervous System. Lon- 

 don, 1839, p. 36.) 



