DU LIMAÇON DE L'OREILLE DE L'HOMME, ETC. (5/|9 



par les appareils conducteurs de l'oreille moyenne (membrane du 

 tympan et chaîne des osselets). De quelle façon l'oreille décom- 

 pose-t-elle en ses sons primitifs le produit du mélange acoustique? 

 Et quelle est la partie qui préside à cette analyse? Tâchons d'abord 

 de résoudre le premier de ces deux problèmes ! 



La physique nous offre un excellent moyen pour décomposer une 

 combinaison de sons, la résonnance , faculté que possèdent certains 

 appareils (naturels ou artificiels) d'entrer en vibration sonore 

 aussitôt qu'un certain son les frappe, et de rester muets au con- 

 traire quand on produit d'autres sons. Les cordes du violon ou du 

 piano, par exemple, sont des appareils de cette nature; décou- 

 vrez l'intérieur d'un piano, et chantez une des notes qu'il contient, 

 et vous constaterez aussitôt que la corde correspondante du piano 

 vibre à l'unisson avec la note que vous avez émise. Lorsque c'est 

 une sonorité composée de plusieurs sons qui frappe les cordes, 

 toutes celles qui correspondent à ces sons vibreront. 



Les résonnateurs de M. Helmholtz sont d'autres appareils de 

 cette nature ; ce sont des boules creuses ouvertes par deux bouts 

 et contenant un volume d'air tel que, lorsqu'on souffle dans une des 

 ouvertures, il se produit un son déterminé. Mettez un des bouts 

 de l'instrument dans l'oreille, et chaque fois que le son qui lui est 

 propre sera émis isolément ou qu'une sonorité composée le con- 

 tiendra, votre oreille le percevra avec une grande netteté, ren- 

 forcé qu'il est par les vibrations de l'appareil acoustique que 

 constituent la masse d'air du globe résonnateur et votre tympan. 



Reprenons le premier de ces exemples, et figurons-nous cha- 

 cune des cordes d'un piano mise en rapport avec une fibre du 

 nerf acoustique, de sorte que celle-ci avertisse le cerveau chaque 

 fois que la corde vibre avec le son qui lui est propre, et nous possé- 

 derons alors un appareil qui nous fera distinguer les sons émis 

 isolément et qui, en outre, décomposera un mélange de plusieurs 

 sons en ses éléments primitifs. 



Il nous reste à rechercher la partie de l'oreille humaine dont 

 la disposition pourrait nous faire supposer qu'elle joue en effet le 

 rôle que nous venons de faire jouer à cet appareil imaginaire. 

 Déjà longtemps avant les découvertes surprenantes de Gorti, des 



