sous l'influence des nerfs. 7 



poissons plats pris sur les fonds vaseux, ceux de la baie d'Au- 

 dierne par exemple, sont moins foncés que ceux qui vivent au 

 milieu des roches de la côte méridionale du Finistère: il pouvait 

 être permis de voir là un effet des causes multiples signalées par 

 M. Darwin comme contribuant à modifier l'extérieur des ani- 

 maux,' les poissons plus clairs étant mieux protégés sur un fond 

 clair ou mieux à même d'y surprendre leur proie, de sorte qu'à 

 la longue une race plus pâle en serait résultée, avec des ca- 

 ractères qu'entretiendrait l'hérédité. Le phénomène paraît plus 

 simple encore que cela. Il est constant, ainsi que nous l'établi- 

 rons plus loin, qu'un grand nombre de poissons peuvent rapide- 

 ment modifier leur couleur, et d'eux-mêmes s'harmoniser avec 

 celle du fond sur lequel ils se trouvent momentanément placés. 

 En d'autres termes , on peut, chez certaines espèces, observer 

 ou provoquer par l'expérience un véritable mimétisme passager. 



Nous signalons ce point en passant. Nous éviterons de revenir 

 sur un sujet qui touche spécialement à la zoologie. 



Notre travail se divisera naturellement en deux parties. Dans la 

 première toute anatomique, nous étudierons les pigments, les élé- 

 ments anatomiques qui les renferment ou ceux qui, par des pro~ 

 priétés optiques spéciales, contribuent à donner aux animaux les 

 couleurs que nous leur connaissons. Nous n'avons pas toutefois la 

 prétention d'épuiser le sujet et de l'embrasser dans toute son 

 étendue. Nous nous bornerons à signaler les faits que nous regar- 

 dons comme nouveaux. 



Dans la seconde partie, toute physiologique, nous rapporterons, 

 en les discutant, les expériences que nous avons pu faire sur la 

 mécanique des changements de coloration d'un certain nombre 

 d'espèces animales et sur les causes extérieures qui provoquent 

 ces changements. 



