sous l'influence des neufs. 83 



cénilescenls. Les localités qui deviennent au contraire d'un blanc 

 mat comme le dessus des yenx sont celles où les chromoblastes 

 (noirs et jaunes probablement) se rétractent et disparaissent peut- 

 être au-dessous d'une coucbe d'iridocytes disposée en écran. Les 

 localités rouges sont celles où les cbromoblastes rouges se dila- 

 tent; les mêmes, en se contractant à l'iris lui restituent sa cou- 

 leur bleue résultant sans doute de quelque particularité de 

 structure analogue à celle de l'épinoche ( voy. p. /|3). L'ex- 

 plication de cbaque couleur prise isolément rentre ainsi dans 

 la loi commune, mais le fait important ici c'est que la contraction 

 ou le retrait des cbromoblastes de même espèce, noirs par exempt 

 n'est pas simultanée sur tout le corps à la fois. Tandis qu'ils se 

 dilatent davantage sur un point, ils se rétractent davantage sur un 

 autre, de manière, à substituer dans certains cas à une livrée 

 grise uniforme une livrée à nuances tranchées, blanche et noire, 

 pour ne parler que des tons extrêmes. 



Il faut donc admettre que chaque chromoblaste possède en 

 chaque point du corps une véritable autonomie fonctionnelle. 

 Dans la plupart des cas tous les cbromoblastes se dilatent ou se 

 rétractent ensemble comme toutes les fibres d'un muscle. Mais il 

 peut arriver aussi que cette somme d'actions soit décomposée et 

 que chaque élément contractile reçoive, par l'intermédiaire de 

 l'élément nerveux spécial qui l'anime une incitation indépendante 

 de celle de ses voisins. Telle est la seule explication possible, non 

 seulement des livrées constantes que prennent certains animaux 

 comme le caîlionyme dans des circonstances données, mais très- 

 vraisemblablement aussi celle des livrées variables à chaque 

 instant, que présente le Caméléon en état de veille. 



On conçoit d'ailleurs qu'il est très-difficile ici d'apprécier la 

 part que prend la volonté à ces changements, sur lesquels le 

 système nerveux a une influence immédiate incontestable. Est-ce 

 par un acte volontaire que le caméléon, par exemple, contracte 

 ou dilate les chromoblastes des divers points de sa peau, ou bien 

 leur état en chaque point n'est-il que la résultante d'une série 

 d'actions réflexes involontaires, aussi compliquées qu'on les vou- 

 dra imaginer? 



