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aux sens de la vue et de l'ouïe (optique et acoustique) ; il ne 

 paraît pas impossible, néanmoins, de rapporter à des mesures 

 précises certains phénomènes qui dépendent du sens du toucher, 

 de manière à les rendre comparables entre eux, à permettre de 

 prendre un terme de comparaison servant d'unité, et à établir 

 même une sorte de liaison entre les sensations produites par la 

 lumière, par le toucher et par le son. 



C'est à un phénomène d'optique bien vulgaire et probablement 

 connu de toute antiquité que nous avons emprunté l'idée des 

 expériences dont nous venons aujourd'hui rendre compte à l'A- 

 cadémie. Il s'agit de ce jeu d'enfant qui consiste à produire un 

 ruban continu de lumière par le mouvement rapide d'un char- 

 bon enflammé. Si le charbon est placé à l'extrémité d'une fronde 

 ou sur la jante d'une roue auxquelles on imprime un mouve- 

 ment de rotation rapide, il arrive un moment où la vitesse de- 

 vient assez grande pour que le trajet circulaire décrit par le 

 corps enflammé apparaisse sans aucune solution de continuité. 



Le cercle lumineux est complètement fermé lorsque le mouve- 

 ment de rotation atteint dix tours par seconde. Comment l'œil le 

 plus attentif ne découvre-t-il aucune lacune, aucune interruption 

 dans cette circonférence de lumière ? Comment se fait-il que le 

 charbon paraisse occuper simultanément tous les points de la 

 courbe, tandis qu'en réalité il les atteint dans sa marche l'un 

 après l'autre, et qu'un dixième de seconde s'écoule entre le mo- 

 ment où il quitte l'un de ces points et le moment où il y revient? 

 La seule explication possible du phénomène consiste dans la 

 persistance de la sensation lumineuse ; et pour nous servir des 

 expressions mêmes du savant illustre qui avait à en rendre compte 

 à propos des expériences de M. VVheatstone sur la durée des 

 éclairs, « l'œil humain, du moins, est constitué de manière 

 qu'une sensation lumineuse ne s'évanouit qu'un dixième de 

 seconde après la disparition complète de la_cause qui l'a pro- 

 duite ». (Arago, Notice scientifique sur le tonnerre dans Y An- 

 nuaire du bureau des longitudes pour 1838.) 



Au moment où M. AYheatstone venait de fixer ainsi une limite 

 supérieure d'une incroyable brièveté à la durée des éclairs, par 



