SIR LA VITESSE RELATIVE DES TRANSMISSIONS, LTC. 33 



Ainsi, nous signalons par un mouvement volontaire, l'ins- 

 tant d'une excitation, au bout d'un temps variable toujours avec 

 un retard qui résulte de facteurs nombreux. Ainsi, nous 

 sommes incapables d'apprécier exactement le synchronisme ou 

 la succession d'excitations différentes, ainsi encore, pour un 

 même sens, la durée de la sensation nous fait croire à la simul- 

 tanéité de deux excitations, alors qu'elles sont en réalité succes- 

 sives. 



Tous ces faits dissemblables sont pourtant désignés par une 

 même appellation : Y équation personnelle. 



Je tiens à réagir contre cette confusion fâcheuse et je vais, le 

 plus pnpidement possible, faire l'historique de l'expression : 

 équation personnelle, afin de montrer ce que réellement on 

 doit entendre par ces mots et ce qui doit désormais en être dis- 

 tingué et porter une autre appellation. 



L'expression équation personnelle ou erreur personnelle a été 

 créée par M. Wolf et le mémoire qui l'établit a été publié par le 

 savant astronome en 18G6 dans les Annales de l'Observatoire 

 de Paris. Ce travail a trait à la notation du passage des astres 

 et aux perfectionnements qu'il était indispensable d'apporter 

 dans l'exercice de cette notation. 



L'auteur, en effet, dit que, d'un observatoire à un autre, les 

 différences dans l'enregistrement du passage des astres sont 

 telles que, suivant Arago, elles atteignent et dépassent même 

 quelquefois une seconde. 



M. Wolf a voulu chercher les causes de ces divergences, fort 

 préjudiciables à la science astronomique et il a, dans ce but, 

 construit un appareil au moyen duquel un astre artificiel passe 

 devant l'objectif d'une lunette dans des conditions que l'obser- 

 vateur peut modifier à son gré. 



Or, les enregistrements de passage se font par deux mé- 

 thodes. 



La première, dite méthode ancienne, consiste à comparer, 

 par une estimation psychique et exclusivement sensorielle deux 

 phénomènes,, l'un visuel, l'autre auditif. 



L'observateur compte les battements de la seconde donnés 

 par une pendule spéciale et, au moment du passage de l'astre 

 dans les fils du réticule de sa lunette, il apprécie la fraction de 

 seconde correspondant à l'instant du passage. 



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