SUR L'ÉQUILIBRE DES rOISSONS. 147 



gravité en haut et la flexion ventrale (emprosthotonos) le porte 

 en bas. 



Dans ces cas encore, le centre de poussée subit des déplace- 

 ments de même sens, mais moins considérables, de telle sorte 

 que marchant dans la même direction, les deux centres peu- 

 vent s'entrecroiser, et l'équilibre de stable devenir instable ou 

 inversement. Le meilleur moyen d'étudier expérimentalement 

 toutes ces iufluences, consiste à prendre un poisson mort et à 

 le placer dans un milieu où il flotte légèrement. Il faut éviter 

 une trop grande différence de densité, car alors l'animal flotte 

 à plat, sur le flanc ; le liquide doit être tel que la nageoire 

 dorsale seule affleure la surface. Dans ces conditions, le poisson 

 peut, sans erreur sensible, être regardé comme entièrement 

 plongé. 



Un petit Lieu, mort depuis quelques heures, est mis dans 

 une eau chargée de sel et flotte le ventre en l'air. On plie légè- 

 rement l'animal sur le ventre et il flotte aussitôt le dos en l'air; 

 on le plie sur un côté, et le côté opposé vient à la surface ; enfin 

 on lui donne une concavité dorsale, et il flotte, comme au 

 début, le ventre en l'air. 11 présente donc toujours sa face con- 

 vexe en haut. Les inflexions n'ont pas besoin d'être fortes, elles 

 sont, au contraire légères, et lorsque je dis : plier l'animal sur le 

 ventre, je n'entends pas que la ligne ventrale qui est normale- 

 ment convexe doive devenir concave, il suffit qu'elle devienne 

 moins convexe et que la tête et la queue soient abaissés légère- 

 ment. Ces mouvements sont loin d'avoir l'étendue de ceux 

 que le poisson peut de lui-même imprimer à son corps, et il 

 faut en conclure qu'il pourrait adopter, à volonté, chacune des 

 positions que nous lui avons données, et en faire, par un effort 

 musculaire, une position d'équilibre stable. On voit, par cet 

 exemple, que le centre de gravité de certains poissons peut se 

 déplacer successivement en haut, en bas, à droite et à gauche, 

 du centre de poussée; il convient de regarder comme l'équili- 

 bre naturel de position celui qui a lieu au repos de l'animal 

 le corps étant dans la rectitude. 



L'expérience que nous venons de rapporter ne réussit pas 

 avec tous les poissons. En effet, pour que de petites inflexions 

 du corps changent les situations relatives des centres de gravité 

 et de poussée, il faut que la distance qui les sépare soit peu con* 



