SUa LA VITKSSE DU COURANT SKNSITIF, OC. ?87 



des difficultés de l'exécution et de l'importance de Ven eur rela- 

 tive que la délimitation des repères ne peut atténuer suffisam- 

 ment. 



Voici, en effet, comment les phénomènes sensoriels sont 

 appréciés. Quand, dans les expériences sur la vitesse compara- 

 tive des sensations (1), j'avais à repérer l'instant précis des 

 excitations physiques, j'agissais avec une complète certitude, 

 car la notation, quelque délicate qu'elle fût, pouvait avoir une 

 exactitude tout à fait suffisante. 



S'agissait-il de l'instant où se produit le son, je pouvais 

 repérer le moment où la tige d'acier quitte l'épingle à une frac- 

 tion très petite de millimètre; soit à un millième de seconde, 

 moins, peut-être. 



Quand j'estimais le passage d'une lamelle de papier métalli- 

 que devant l'orifice d'un tube percé d'un trou d'aiguille, je ne 

 faisais pas une erreur plus considérable. Je constatais le passage 

 d'un éclair instantané produit par la réflexion de mon luminaire 

 sur la surface métallique tournante. 



Ayant, par tâtonnements avant l'expérience, amené Taxe du 

 tube dans la direction de la partie du cylindre où l'éclair se pro- 

 duisait au repos du régulateur, il est évident que le moindre dé- 

 placement de la lamelle métallique pendant la rotation faisait 

 disparaître le jet de lumière envoyé à mon œil par l'orifice du 

 tube. Mon repère était donc très exact. 



Lorsque j'étudiais le choc produit sur un doigt par l'onglet 

 de baleine, je pouvais encore repérer exactement l'instant de 

 ce choc. En effet, ma main tenait un tuteur rigide et ne pouvait 

 se déplacer, d'une expérience à une autre. 



De plus, je voyais, dans l'opération du repère, comment 

 l'onglet de baleine se présentait devant mon doigt et je pouvais 

 noter l'effleurement en toute certitude. 



Mais il n'en est plus de même, lorsque l'excitation tactile jest 

 reçue sur le nez. On ne se rend pas compte des oscillations que 

 fait la tête, d'un moment à l'autre et on ne peut la fixer. On ne 

 voit pas, pour repérer le contact, à quel instant précis commence 

 l'effleurement et le moindre mouvement modifie ce moment. 



S'il s'agit de deux chocs successifs destinés à mesurer la per- 



(l) Journal de ï Anatomie, lue. cit. 



