ÀU DÉVELOPÏEMKNT DU SQUELETTE, ETC. 551 



« rudimentaires sont des parties du corps qui, dans le cours 

 « des siècles, sont graduellement devenues hors de service. Ces 

 « organes avaient des fonctions déterminées chez nos ancêtres 

 « animaux, mais chez nous ils sont absolument sans valeur 

 « physiologique. De nouvelles adaptations les ont rendus inu- 

 « tiles, mais ils n'en ont pas moins été transmis de génération 

 « en génération et ont ainsi rétrogradé lentement. » 



Nous avons déterminé les conditions d'apparition des organes 

 rudimentaires; nous avons signalé les phénomènes d'arrêt 

 de développement de certaines de leurs parties, l'atrophie 

 consécutive de certains segments et la persistance de cer- 

 taines pièces pendant toute la durée de l'existence. Les faits 

 sont-ils d'accord avec la théorie précédente qui en fait des or- 

 ganes sans usage, n'existant qu'à titre de souvenir, de bagage 

 inutile? Sans engager de polémique, bornons-nous à citer les 

 auteurs suivants qui, à nos yeux, font preuve d'une observation 

 profonde, nous donnant une idée plus juste de la réalité des 

 choses que n'importe quelle considération théorique. J. Girard 

 [Traité du pied, 1828, p. 351), après avoir décrit chez le porc 

 les quatre doigts d'une longueur inégale et parfaitement sem- 

 blables aux onglons des didactyles, ajoute : 



« Les deux doigts du milieu servent constamment à l'appui; 

 « les deux latéraux, dont l'un est externe et l'autre postérieur, 

 « constituent deux appendices détachés, susceptibles de s'éloi- 

 « gner des deux principaux onglons, et de donner par là même 

 « plus de surface au pied du porc qui aime à vivre dans les 

 « lieux boueux et humides. Tant que l'animal chemine sur des 

 « terrains fermes et résistants, il prend son appui sur les deux 

 « doigts du milieu; dès qu'il est dans les endroits mouvants, 

 « peu consistants, les onglons latéraux lui deviennent d'un 

 « grand secours : en s'écartant des antérieurs, ils donnent plus 

 « d'assurance au pied, l'empêchent d'enfoncer plus facilement 

 « et concourent à le débarrasser s'il se trouve embourbé. » 



Quant aux ergots des ruminants, manquant de métacarpiens 

 et de métatarsiens à l'état adulte, et réduits à deux petites pha- 

 langes sans relation avec l'os canon, ils pourraient sembler plus 

 inutiles encore que les doigts latéraux des porcins. Tel n'est pas 

 cependant notre avis. La conformation des extrémités est en 

 rapport avec les mœurs et l'habitat de l'animal ; c'est une vérité 



