AU DÉVELOPPEMENT DU SQUELETTE, ETC. 593 



C'est tout simplement substituer des vues de l'esprit à des faits 

 d'anatomie générale observés et annoncés plus de vingt ans 

 auparavant par des savants tels que Meckel (voir plus loin). 



Que nous enseignent les lois du développement? Nous avons 

 vu que chez les embryons très jeunes, le tubercule qui repré- 

 sente le pouce apparaît en même temps que les phalanges, 

 après que les métacarpiens externes ont déjà pris leur forme; 

 que plus tard chez l'homme, les carnassiers et les rongeurs, le 

 point d'ossification primitif du premier segment du pouce en 

 est au même stade que celui des premières phalanges des quatre 

 doigts externes. Ensuite, le point d'ossification complémentaire 

 du premier segment apparaît à sa base et non à l'extrémité in- 

 férieure. 



Sa forme, en dernier lieu, à l'état adulte, est plutôt celle 

 d'une première phalange que d'un métacarpien. Chez l'homme, 

 en particulier, il n'a aucun trait commun avec les métacar- 

 piens et participe des caractères des premières phalanges. Sap- 

 pey fait même remarquer (loc. cit., p. 391) « qu'au devant de la 

 « face articulaire inférieure existent deux petites saillies qui 

 « sont les analogues des condyles des phalanges. » 



Il nous semble que ces raisons sont plus que suffisantes pour 

 faire du premier segment du pouce une première phalange. 

 Déjà Galien (Galeni opéra omnia, éd. Kûhn, 1821, t. II, p. 771) 

 a considéré, à l'encontre d'Aristote et de Celse, que le premier 

 métacarpien ne représentait que la première phalange du pouce. 

 Cuvier, quoique admettant en général la dénomination de pre- 

 mier métacarpien dans ses descriptions, semble avoir été frappé 

 de cette analogie de forme quand il écrit (Anatomie comparée, 

 2 e édition, t. I, p. 424) : « Quant à la deuxième rangée des os 

 « du poignet, deux sont articulés avec le scaphoïde. Ce sont le 

 « trapèze qui supporte la première phalange du pouce; il a 

 « une éminence saillante en dedans de la main ; et le trapé- 

 « zoïde, lequel s'articule avec l'os métacarpien de l'index. » Nous 

 donnons le passage tout entier pour montrer la pensée de l'au- 

 teur. 



Meckel, que nous avons déjà eu l'occasion de citer à propos 

 du point d'ossification complémentaire dont il a signalé la posi- 

 tion, aussi bien chez l'homme que chez les mammifères, dit 

 que « les os en question font, d'une manière remarquable, le 



