AU DÉVELOPPEMENT DU SQUELETTE, ETC. 597 



la comparaison de l'extrémité antérieure et de l'extrémité posté- 

 rieure, c'est la même loi qui règle et détermine les différences 

 squelettiques de l'une à l'autre. Du plus ou moins grand nom- 

 bre de pièces paraît dépendre le plus ou moins de solidité ou 

 de mobilité nécessaire aux usages des parties. 



Bien que Gœthe le premier ait imaginé, en ostéologie, un 

 modèle général, un type virtuel d'organisation, qui n'est réalisé 

 nulle part, mais auquel nous pouvons rapporter, pour la facilité 

 des descriptions, toutes les formes connues, il n'a jamais regardé 

 cette conception de notre intelligence comme ayant eu une exis- 

 tence réelle. Bien plus, à plusieurs reprises (édit. 1876. Stuttgart, 

 vol. II, p. 616), il a réagi contre ces idées préconçues : « Les 

 hypothèses, dit-il, « sont des berceuses que le maître chante à 

 « ses élèves pour les endormir ; l'observateur scrupuleux, qui 

 « pense, arrive à reconnaître qu'il ne peut franchir certaines 

 « limites ; il voit que plus le savoir s'étend, plus les problèmes 

 « deviennent nombreux. » 



La théorie pentadactyle restreinte dans de telles limites pour 

 les mammifères possédant cinq doigts, n'est guère appliquable 

 aux porcins ni aux ruminants, ni aux solipèdes. Chez les deux 

 premiers groupes, toutes les pièces du carpe, du tarse et des 

 régions suivantes se développent comme chez les animaux que 

 nous venons de passer en revue. Le petit volume du trapèze et 

 sa position chez le porc nous font comprendre l'atrophie du 

 pouce, et, dans les cas de monstruosité, il serait du plus haut 

 intérêt de noter la grandeur et les connexions du trapèze, parce 

 qu'en vertu de la subordination des pièces externes aux internes, 

 il serait facile d'expliquer la présence du rayon pollicial sans 

 avoir recours à une forme ancestrale hypothétique et non véri- 

 fiable. Les quatre autres doigts existant chez les porcins ont 

 d'ailleurs un squelette complet. 



Quant aux ruminants, le trapèze faisant défaut constamment 

 chez le bœuf et le mouton, il n'existe pas trace de cinquième 

 doigt. 



L'os canon résulte de la soudure des deux métacarpiens ou 

 métatarsiens principaux ; les accessoires s'atrophient, et il ne 

 reste des deux doigts latéraux que deux osselets formant le 

 squelette de l'ergot. 



Chez les solipèdes, le trapèze est loin d'exister toujours. En 



