162 JOUSSET DE BEELESME. - RECHERCHES EXPERIMENTALES 

 remarquer qu'il n'est phosphorescent qu'accidentellement, je 

 suis convaincu également qu'il y a erreur sur son compte. Ces 

 animaux ne sont pas phosphorescents par eux-mêmes, mais ils 

 le deviennent lorsqu'ils ont mangé des matières animales 

 décomposées et phosphorescentes comme des débris de poisson. 

 Leur corps étant très transparent, ces matières qui restent 

 assez longtemps lumineuses dans leur tube digestif, sont vues 

 à travers les téguments et ont fait ainsi ranger les thalictrès 

 parmi les animaux lumineux. On peut s'assurer facilement au 

 bord de la mer, où ils sont très abondants, que ni le mâle ni la 

 femelle chargée d'œufs ne sont habituellement phosphores- 

 cents. 



Les cœlentérés renferment de nombreux animaux phospho- 

 rescents dont les plus remarquables appartiennent aux hydro- 

 méduses et aux cténophores. Ces animaux, comme les béroës 

 ne sont pas phosphorescents en entier, mais il portent sur leur 

 enveloppe des séries de cellules lumineuses alternant souvent 

 avec des cellules urticantes. Ce sont ces cellules qui devien- 

 nent phosphorescentes lorque l'animal est excité. Il n'est 

 pas certain que chez ces animaux la phosphorescence puisse se 

 produire sous l'influence de la volonté. J'incline plutôt à penser 

 que les excitations extérieures seules la déterminent. J'ai assisté 

 bien des fois, pendant les voyages que j'ai faits dans la Méditer- 

 ranée, à ce magnifique spectacle des mers phosphorescentes. 

 Au milieu de cette poussière lumineuse que laisse le sil- 

 lage d'un navire, et qui fait ressembler la mer à un firmament 

 étincelant d'étoiles, on voit passer souvent des boules de feu 

 volumineuses ; ce sont des méduses, béroës, etc. Il m'est arrivé 

 de traverser pendant des heures entières de véritables bancs de 

 ces animaux et j'ai remarqué qu'on ne les voyait jamais de l'a- 

 vant du navire tandis que le sillage en était rempli ; il semblait 

 qu'ils attendissent pour se changer en météores qu'un dépla- 

 cement brusque de l'eau vint les exciter. 



En tous cas, leur phosphorescence comme celle des animaux 

 dout nous venons de parler n'est jamais continue, mais inter- 

 mittente. 



