SUK LA IMIOSIMKmKSCENŒ DU LW1PYIŒ. m 



La phosphorescence de la mer nous amène à parler des noc- 

 tiluques, animaux protozoaires étudiés par MM. de Quatrefages, 

 Krohn, Huxley et Robin. De tous ces animaux inférieurs ce 

 sont ceux sur lesquels ils est le plus facile de faire des expé- 

 riences. Je me suis assuré que la présence de l'oxygène est 

 nécessaire à leur phosphorescence qui par ce caractère et d'au- 

 tres se rattache étroitement à celle du lampyre. Ainsi, si Ton 

 place quelques noctiluques dans de l'eau privée d'air par l'ébul- 

 lition, ces animaux perdent immédiatement la propriété de 

 devenir lumineux quand on les excite et ne la reprennent que 

 si on les transporte de nouveau dans de l'eau aérée. Quand les 

 noctiluques sont en liberté dans la mer, elles recherchent la sur- 

 face et s'y tiennent de préférence ; elles se trouvent là dans une 

 couche oxygénée, favorable à leur nutrition et à leur fonctionne- 

 ment. 



Comme les cœlentérés, les noctiluques ne paraissent pas 

 pouvoir devenir spontanément phosphorescentes, il faut qu'une 

 excitation du dehors vienne provoquer ce phénomène, dont la 

 durée est courte. 



Deux observations dues à Huxley et à Robin et qui paraissent 

 contradictoires s'expliquent très bien en admettant l'hypo- 

 thèse d'une production d'hydrogène phosphoré dans le proto- 

 plasma. Huxley dit que la lumière de la noctiluque provient de 

 la couche périphérique du protoplasma. C'est qu'en effet c'est 

 dans cette partie que les échanges respiratoires avec l'air dis- 

 sous dans l'eau se font le plus activement, et il est naturel que 

 la phosphorescence se produise surtout là où le maximum de 

 contact avec l'air a lieu. 



Robin combat cette manière de voir parce que, dit-il, la subs- 

 tance des noctiluques que l'on écrase entre les mains reste 

 phosphorescente. 11 en est de cette substance comme des cel- 

 lules du lampyre; si on l'écrase entièrement elle cesse d'être 

 lumineuse; si on la divise en fragments ces parties restent 

 lumineuses (ce que Robin exprime en disant qu'elles continuent 

 à donner de la lumière tant qu'il en reste), parce que ces mor- 

 ceaux de protoplasma, jouissant d'une indépendance remar- 



