SUR LA PHOSPHORESCENCE DU LAMPYRE, 165 

 question et à avancer que la présence de l'air n'est pas néces- 

 saire à la phosphorescence des noctiluques. 



La raison qu'il donne à l'appui de cette assertion est que si 

 on place dans un vase rempli d'eau une quantité assez grande 

 de noctiluques pour qu'il y en ait plusieurs couches superpo- 

 sées, celles de la couche inférieure, qui, dit-il, ne sont pas en 

 contact avec /'air, sont aussi phosphorescentes que les autres. 

 Gomme tous les animaux vivants dans un milieu liquide, les 

 noctiluques font leurs échanges respiratoires au moyen de l'air 

 en dissolution dans l'eau et n'ont pas besoin d'être précisément 

 en contact avec l'air extérieur à l'eau. On ne dirait pas d'un 

 poisson qu'il peut se passer d'oxygène parce qu'il ne viendrait 

 jamais à la surface même de l'eau. Les noctiluques sont dans 

 ce cas, si elles recherchent les couches superficielles, c'est pré- 

 cisément parce que ces couches sont plus oxygénées. Dans le 

 cas sur lequel M. de Quatrefages s'appuie, les noctiluques des 

 couches inférieures avaient à leur disposition une quantité 

 d'air dissous très suffisante et elles n'avaient pas besoin pour 

 se bien porter d'être en contact immédiat avec l'air, ce qui leur 

 eût été plus nuisible qu'utile. 



Si l'auteur que je cite, avait, comme l'ont fait d'autres expé- 

 rimentateurs, placé ses noctiluques dans de l'eau préalablement 

 privée d'air par l'ébullition, il aurait vu qu'elles ne conservent 

 pas leur phosphorescence et que l'oxygène est absolument 

 nécessaire à cette fonction. Il ne saurait y avoir de doute sur 

 ce point. 



On comprend d'autant moins cette erreur que M. de Quatre- 

 fages, à la page suivante, la réfute lui-même involontairement 

 et démontre clairement dans son expérience à propos du vide que 

 les noctiluques privées d'air ne restent pas phosphorescentes. 



Cette expérience consiste à faire entrer un certain nombre 

 de ces animaux dans un tube barométrique, lequel entre pa- 

 renthèses n'était pas très bien purgé d'air. Ces noctiluques cessent 

 bientôt d'être lumineuses. Une heure un quart après, on fait 

 rentrer de l'air et on constate que les noctiluques sont tuées et 

 qu'elles ne scintillent plus. 



