m A. SANSON. — MÉMOIRE 



des savants qui n'avaient pas pénétré assez avant dans l'étude 

 des phénomènes intimes de la nutrition animale, et surtout 

 dans celle de la mécanique des corps vivants. 



Certes, il est incontestable que ces corps n'échappent point à 

 la domination des deux lois générales qui régissent tous les 

 phénomènes naturels. Tout ce qui entre dans l'organisme ani- 

 mal, matière ou mouvement, se retrouve tôt ou tard sous une 

 forme quelconque : les molécules dans les déjections solides, 

 liquides ou gazeuses, ou dans les tissus ou les fluides de cet 

 organisme en accroissement de poids vif ; le mouvement, sous 

 forme de travail ou de chaleur mesurables. La force vitale de 

 nos devanciers n'est plus de saison. La science moderne ne se 

 paie plus de mots. Elle pèse et elle mesure. Le physiologiste et 

 le physicien n'ont plus des procédés différents d'investigation. 

 Mais il ne s'ensuit pas nécessairement que dans les corps 

 vivants, qui sont des organismes compliqués, résultant de l'ag- 

 grégation d'un grand nombre de corps bruts, les deux lois en 

 question, et notamment la seconde, ne fonctionnent point selon 

 des modalités particulières, différentes de celles qui concer- 

 nent l'un quelconque de ces corps bruts pris à part. C'est ce 

 que nous nous proposons d'examiner, à propos précisément des 

 actions moléculaires d'où résulte, dans l'économie animale, 

 l'acide carbonique. Avant d'aborder notre examen, il convient 

 de rappeler quelques faits généraux, indispensables pour sa 

 clarté. 



On sait que les physiciens nomment force vive ou énergie 

 actuelle les modes de mouvements moléculaires ou vibratoires 

 qui se manifestent sous forme de chaleur ou de lumière, et 

 force de tension ou énergie potentielle ceux qui peuvent dépla- 

 cer les corps dans l'espace, comme la gravitation, ou changer 

 la situation des dernières particules de ces corps réagissant les 

 unes sur les autres pour former des combinaisons nouvelles, 

 comme ce qui est appelé si singulièrement affinité ou force 

 chimique. Ce sont ces deux énergies, l'actuelle et la potentielle, 

 qui peuvent se transformer ou changer de mode, d'après des 

 équivalences absolument constantes. Nous assistons sans cesse 



