SL'U LA SOURCE DU TRAVAIL MUSCULAIRE. W 

 à leurs transformations dans l'univers, où elles sont toujours 

 présentes, comme l'un des deux éléments essentiels de son 

 existence, si étroitement liés l'un à l'autre que nous pouvons 

 les concevoir séparés par l'abstraction seulement. Ils ne peuvent 

 se manifester à nous isolément. 



Dans les deux règnes delà nature vivante, où nous avons à les 

 considérer spécialement, pour ne pas sortir de notre sujet, ils 

 nous manifestent tout de suite des modalités différentes, qui 

 fournissent peut-être la meilleure distinction fondamentale 

 entre ces deux règnes. Le résultat final de la vie végétale est 

 une accumulation d'énergie actuelle ou force vive provenant de 

 la lumière solaire, sous forme d'énergie potentielle ou force de 

 tension chimique, par suite des réductions et des synthèses qui 

 dégagent de l'oxygène, en formant avec l'acide carbonique, 

 l'eau et l'azote, les tissus et les principes immédiats végétaux, 

 albuminoïdes ou protéiques, corps gras et hydrates de carbone, 

 amidons et sucres. Le végétal emmagasine de la chaleur, 

 comme on dit encore, sous la forme latente. L'animal, au con- 

 traire, dégage cette prétendue chaleur latente, qui est en réalité 

 de l'énergie potentielle, et qui lui est apportée par ses aliments. 

 11 nous la rend manifeste sous forme de travail ou bien sous 

 forme de chaleur sensible. Tel est le caractère de la vie ani- 

 male. Elle n'est essentiellement pas autre chose, à ce point de 

 vue le plus général, qu'une continuelle transformation d'éner- 

 gie potentielle en travail, avec résidu d'énergie actuelle. Travail 

 musculaire et chaleur animale, il n'y a point de vie chez nous 

 sans cela. 



Mais ce n'est pas à dire que l'organisme animal borne là ses 

 actions. Comme le végétal, il accumule en outre de la force vive, 

 car les processus chimiques de la nutrition de cet organisme 

 n'appartiennent pas seulement à l'ordre des réductions, comme 

 on l'a cru durant longtemps, et à celui des assimilations, 

 comme on le dit encore dans les traités classiques de physiolo- 

 gie. Il s'y passe aussi de nombreux phénomènes de synthèse 

 avec production d'énergie potentielle , dont la source n'est 

 toutefois point directement empruntée à l'extérieur, ain^i que 



