SUR LA SOURCE DU TRAVAIL MUSCULAIRE. 527 

 hydrates de carbone. L'urée n'est point un résidu de combus- 

 tion, et la chaleur dégagée par la combustion des deux autres 

 sortes de principes immédiats ne donnerait point du travail. Le 

 plus probable paraît être qu'elle prend part à une série de dé- 

 doublements ou plutôt de dissociations tout à fait analogues 

 aux phénomènes dits de fermentation et provoqués par l'activité 

 des cellules vivantes connues sous le nom de ferments. Dans 

 l'organisme vivant, comme dans les liquides dits fermentes- 

 cibles, le résultat est de l'acide carbonique, de l'eau, des corps 

 variables selon la nature de la cellule et celle du milieu où elle 

 fonctionne, un dégagement de force vive et do chaleur. Ce 

 dernier dégagement est l'objet immédiat du processus, car il 

 est indispensable à l'entretien de la vie de la machine animale, 

 dont il alimente les divers travaux et maintient la température 

 propre, caractéristique de cette même vie. 



Cette idée pourrait être facilement rendue vraisemblable par 

 des calculs d'équations chimiques, à la manière de ceux que 

 font si volontiers les auteurs allemands et avec lesquels toutes 

 les thèses possibles se soutiennent. On n'en serait point pour 

 cela plus avancé. La vraisemblance n'étant même point équiva- 

 lente à la probabilité, ne saurait rien prouver. Il suffît d'avoir 

 démontré péremptoirement que la combustion des éléments du 

 protoplasma des cellules musculaires ne peut pas être la source 

 des phénomènes mécaniques manifestés par la machine ani- 

 male, pour rendre évident que l'acide carbonique résultant de 

 leur manifestation est nécessairement un produit de dissocia- 

 tion. Il ne peut être que l'un ou l'autre. Le glucose, par exem- 

 ple, quand il se dissocie en acide carbonique, alcool et autres 

 produits, dégage en même temps de la chaleur et effectue du 

 travail. De même les albuminates sans doute, avec cette diffé- 

 rence seulement que leurs produits solides de transformation 

 sont l'urée et des composés azotés moins bien connus. 



La fonction respiratoire proprement dite serait ainsi limitée à 

 ce qui se passe dans le sang, à l'échange variable, selon la ten- 

 sion antérieure, entre l'acide carbonique et l'oxygène. Elle au- 

 rait pour but unique d'éliminer le premier et d'introduire le 



