DES NERFS ET DES MUSCLES APRÈS LA MORT. 631 



Ta dit M. Vulpian, « le savant qui tenterait cette expérience 

 assisterait à un grand et terrible spectacle, il pourrait rendre à 

 cette tête ses fonctions cérébrales, il pourrait réveiller dans les 

 yeux et les muscles faciaux les mouvements qui, chez l'homme, 

 sont provoqués par les passions et les pensées dont le cerveau 

 est le foyer. » Avec Ch. Legros nous avons essayé deux fois, 

 chez des suppliciés, avec du sang de mammifères, de faire cette 

 expérience ; mais en dehors de la difficulté causée par le manuel 

 opératoire, il y a, pour les décapités, une impossibilité absolue 

 pour que l'expérience réussisse ; l'air, en effet, pénètre aussitôt 

 dans tous les vaisseaux sanguins, et des petites bulles d'air 

 remplissent les extrémités des capillaires, de manière à inter- 

 cepter tout liquide et à empêcher toute circulation même avec 

 les pressions les plus fortes. Ces expériences ne pourront donc 

 jamais réussir en France, à moins que l'on ne modifie le genre 

 de supplice pour les condamnés à mort. Elle devrait au contraire 

 être tentée et elle serait facile à faire, dans les pays ou Ton 

 emploie la strangulation. 



Dans tous les cas, les fonctions vitales s'éteignent rapidement 

 pour la masse cérébrale, tandis qu'elles persistent un peu plus 

 longtemps pour la moelle. Chez un animal à sang chaud (il est 

 évident que nous ne parlons ici que de ceux-là), immédiatement 

 après la mort, on obtient des contractions manifestes en excitant 

 la moelle soit par des excitants mécaniques, soit par des exci- 

 tants électriques ou chimiques. 



La substance grise de la moelle perd son excitabilité avant la 

 substance blanche, ce qui concorde avec la plus grande persis- 

 tance d'excitabilité pour les nerfs proprement dits. 



Chez quatre suppliciés que nous avons eu l'occasion d'exa- 

 miner deux à trois heures après la mort, nous n'avons plus 

 trouvé à ce moment d'excitabilité de la moelle, et même les 

 gros tissus nerveux avaient perdu leur excitabilité, tandis qu'elle 

 persistait encore pour les filets terminaux. La disparition de 

 l'excitabilité ne suit pas un ordre régulièrement topographique, 

 c'est-à-dire qu'il n'est point exact comme on Ta dit, que l'exci- 

 tabilité disparaît du centre à la périphérie d'une façon identique 



