638 ONIMIS — MODIFICATIONS DE L'EXCITABILITE 



se font, comme nous le disions plus haut, avec les caractères de 



la fibre lisse ou du protoplasma. 



Lorsqu'à travers les téguments on n'obtient plus de contrac- 

 tion avec les courants électriques on parvient encore à réveiller 

 la contractilité en appliquant directemement les rhéophores sur 

 la substance musculaire. Le raccourcissement de la fibre mus- 

 culaire a lieu d'abord sur toute l'étendue du muscle aussi bien 

 aus points d'application qu'en dehors de ces mêmes points, puis 

 peu à peu la sphère d'action se rétrécit et ce n'est que dans la 

 portion comprise en ligne droite entre les deux rhéophores que 

 la contraction a lieu. On dirait alors une lamelle de caoutchouc 

 qu'on laisse revenir lentement sur elle-même. Ce phéno- 

 mène est des plus manifestes pour les muscles longs de 

 l'homme. 



Enfin la dernière manifestation électro-musculaire que nous 

 ayons pu constater sur l'homme, et cela neuf heures après la 

 mort chez des suppliciés, est un soulèvement de la substance 

 musculaire aux seuls points d'application des rhéophores. Les 

 courants induits produisent beaucoup moins ce phénomène et 

 n'ont pas une action plus considérable qu'une excitation méca- 

 nique locale faite avec la pointe d'un scalpel, mais les courants 

 continus, surtout ceux qui proviennent de piles ayant une action 

 chimique assez intense, déterminent très nettement le soulève- 

 ment local de la masse musculaire. Ce soulèvement se fait peu 

 à peu, et, ce qui est également remarquable, c'est qu'il persiste 

 souvent cinq à dix minutes après qu'on a cessé l'électrisation. 

 On dirait une substance visqueuse, et le rapprochement avec le 

 simple protoplasma devient de plus en plus apparent à 

 mesure que s'accentue la dénutrition de la fibre musculaire 

 striée. 



Importance de ces phénomènes pour constater la mort réelle. — 

 La contractilité est le signe le plus manifeste de la vie et, 

 comme nous venons de le voir, elle se modifie à mesure que 

 les actes chimiques qui ont lieu dans les éléments musculaires 

 s'affaiblissent et disparaissent. 



Réciproquement, on peut affirmer que tout animal qui ne se 



