CROISEMENT DES RAGES ET DES ESPÈCES 



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que et relève uniquement de l'observation et de l'expérience. 

 Pour la résoudre nous nous adresserons plus que jamais aux 

 végétaux aussi bien qu'aux animaux. C'est par les phénomènes 

 de la reproduction que les deux règnes se touchent de plus près. 

 Ici il n'y a plus analogie seulement, il y a presque identité. Et ce 

 n'est pas le supérieur qui s'abaisse ; c'est l'inférieur qui s'élève. 

 On dirait qu'ennoblie par l'importance de la fonction, la plante 

 pour se reproduire devient temporairement animal. 



II. — Dans les deux règnes, les unions entre races de même 

 espèce, c'est à dire le métissage, peut s'accomplir en dehors de 

 toute intervention de l'homme ou être dirigé par lui. Il est par 

 conséquent naturel ou artificiel. 



Le métissage entre végétaux n'a pu être reconnu qu'à la suite 

 de la distinction des sexes, faite en 1744. C'est à Linné que revient 

 l'honneur de cette grande découverte. Il en comprit sur-le- 

 champ toute la portée et se l'exagéra même, comme nous le ver- 

 rons tout à l'heure. Linné admit que les unions croisées, obser- 

 vées depuis des siècles chez les animaux, devaient se repro- 

 duire entre les plantes et il expliqua ainsi l'apparition de tulipes 

 flambées au milieu de plates-bandes primitivement composées de 

 fleurs unicolores. L'observation, l'expérience ont mille fois con- 

 firmé les premières vues du fondateur des sciences naturelles. 

 On a reconnu de plus que le croisement peut s'accuser dans 

 toutes les parties du végétal par un mélange de caractères sem- 

 blable à celui qu'avait trahi la coloration des tulipes. M. Naudin 

 entre autres, qui dans une seule année a suivi le développement 

 de plus de douze cents courges, a vu les graines d'un même fruit 

 reproduire toutes les races que renfermait le jardin livré à ses 

 études. Il y avait eu super fétation. C'est un fait d'une haute im- 

 portance, car il démontre l'égalité d'action dont jouissait le 

 pollen de toutes ces races, si différentes l'une de l'autre mor- 

 phologiquement. Rien n'accuse mieux la facilité du croisement 

 entre races. 



Le métissage naturel et spontané des animaux présente les 

 mêmes caractères. Facilité par la locomotion, il s'accomplit 

 chaque jour dans nos maisons, dans nos basses cours, dans nos 

 fermes. La difficulté n'est pas de croiser les races, mais bien 

 d'empêcher leurs mélanges et de les conserver pures. Des expé- 

 riences précises faites au Muséum par Isidore Geoffroy ont mon- 

 tré que chez les moutons, les chiens, les porcs et les poules, le 

 métissage entre les races les plus différentes était toujours et 

 certainement fécond. Ici, aussi, on constate souvent le phéno- 

 mène de la superfétation. Des chiennes successivement courti- 

 sées par des mâles de races diverses ont mis bas des petits qui 

 accusaient jusqu'à trois et quatre souches distinctes. — Les 

 choses s'étaient passées chez elles comme dans les courges de 

 M. Naudin. 



On voit que l'homme n'a dû éprouver aucune difficulté à pro- 

 voquer le métissage et que, lorsqu'il a jugé bon d'y recourir 



