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CROISEMENT DES RACES ET DES ESPÈCES 



dans un but quelconque, il n'a eu qu'à le régler en choisissant 

 les reproducteurs animaux ou végétaux. Aussi ce genre d'union 

 est-il depuis longtemps entré dans la pratique journalière pour 

 améliorer, modifier, diversifier de toute façon les êtres vivants 

 sur lesquels s'exerce l'industrie humaine. — Il est inutile d'in- 

 sister sur des faits connus de tous les jardiniers comme de tous 

 les éleveurs, et je me borne à faire une remarque dont on sen- 

 tira plus tard l'importance. 



On a vu plus haut qu'à force de perfectionner une race ani- 

 male ou végétale, on arrivait parfois à rompre l'équilibre phy- 

 siologique aux dépens de la faculté de reproduction. En pareil 

 cas, le croisement avec une autre race moins modifiée réveille 

 d'ordinaire la fécondité éteinte. Par exemple des porcs anglais 

 importés dans le midi de la France par M. de Ginestous cessè- 

 rent de se reproduire après quelques générations. On les croisa 

 avec la race locale plus maigre, moins précoce,. et la fécondité 

 reparut. 



Tous ces faits et leurs conséquences inévitables ont été admis 

 par tous les naturalistes qui se sont occupés de ces questions. 

 Darwin lui-même en avait reconnu la vérité dans son bel ou- 

 vrage sur la Variation des animaux et des plantes. Il se bornait 

 alors à conclure que le croisement entre certaines races de 

 plantes est moins fécond que celui qui s'opère entre certaines 

 autres, proposition que personne n'aura l'idée de combattre. Il 

 est allé plus loin dans les dernières éditions de son livre sur 

 l'origine des espèces. Sans apporter de faits précis dont la signi- 

 fication allât au-delà des sages conclusions précédemment 

 admises par lui, il invoque l'ignorance où nous sommes relati- 

 vement à ce qui se passe entre variétés sauvages ; il conclut que 

 l'on ne peut soutenir que le croisement entre variétés soit tou- 

 jours tout à fait fertile. — C'est un de ces appels à l'inconnu, un 

 de ces arguments où notre ignorance même est invoquée comme 

 preuve, que l'on retrouve trop souvent chez ce penseur emporté 

 par ses convictions. J'aurai à revenir sur ce point. Mais je con- 

 state ici que, de l'aveu même de Darwin, tous les faits connus 

 attestent la parfaite fertilité des métis. 



En résumé, le croisement entre races, le métissage, est un fait 

 qui s'accomplit spontanément et que l'homme provoque sans la 

 moindre difficulté; les résultats en sont aussi certains que ceux 

 de l'union entre individus de même race ; bien plus, dans cer- 

 tains cas la fécondité s'accroît ou reparaît sous l'influence de ce 

 croisement. — Le croisement entre espèces, Y hybridation, va nous 

 montrer des faits absolument contraires. 



III. — Gomme le métissage, l'hybridation peut être naturelle 

 ou artificielle. 



La première est tellement rare que des naturalistes éminents 

 ont mis en doute sa réalité. Toutefois on en connaît, selon 

 M.Decaisne, une vingtaine d'exemples bien avérés chez les végé- 

 taux. — Qu'est ce chiffre comparé à celui des milliers de métis 



