MÉTISSAGE ET HYBRIDATION 



49 



qui naissent chaque jour sous nos yeux ! — Et pourtant les con- 

 ditions matérielles de fécondation sont identiquement les mêmes 

 pour les races et pour les espèces, et nos jardins de botanique, 

 groupant à côté les unes des autres une multitude de ces der- 

 nières, facilitent encore le croisement. 



Entre animaux sauvages et vivant en liberté l'hybridation est 

 plus rare encore. On n'en connaît pas d'exemple chez les mam- 

 mifères au dire d'Isidore Geoffroy, dont l'expérience a ici une 

 double autorité. La classe des oiseaux seule présente quelques 

 faits de cette nature, rencontrés presque tous dans l'ordre des 

 gallinacés. D'après Valenciennes on n'en connaît pas chez les 

 poissons. — Quand la domestication et la captivité interviennent, 

 les croisements spontanés entre espèces différentes sont un peu 

 moins rares. 



L'intervention intelligente de l'homme a multiplié d'une ma- 

 nière remarquable les unions de ce genre surtout chez les végé- 

 taux, mais elle n'a pu en étendre les limites. Linné avait cru pos- 

 sible un croisement entre espèces de familles différentes. Mais dès 

 1761 Kœlreuter montra qu'il s'était trompé. De ces études con- 

 tinuées pendant 27 ans, de celles de M. Naudin, son digne émule, 

 il résulte que le croisement artificiel ne réussit jamais entre 

 espèces de familles différentes et très-rarement entre espèces de 

 genres différents; qu'il est toujours très-difficile et demande pour 

 être mené à bien les plus minutieuses précautions ; qu'il échoue 

 souvent entre espèces de même genre en apparence très-voi- 

 sines, enfin qu'il est des familles entières où l'hybridation est 

 impossible. Parmi ces dernières figure celle des cucurbitacées 

 si bien étudiée par M. Naudin et où nous avons vu le métissage 

 le plus absolu s'accomplir spontanément. — On ne saurait 

 imaginer, on le voit, de contraste plus complet. 



Ge contraste s'accentue jusque dans les moindres détails. Par 

 exemple, toute fleur ayant subi même le moins possible l'action 

 du pollen de sa propre espèce devient absolument insensible à 

 l'action d'un pollen étranger. — Quelle différence avec l'égalité 

 d'action que nous ont montrée les divers pollens des races les 

 plus éloignées ! 



Tous les expérimentateurs s'accordent en outre à déclarer 

 que même dans les unions entre espèces ayant le mieux réussi, 

 la fécondité est constamment diminuée et souvent dans des 

 proportions énormes. Une tête de pavot somnifère contient 

 habituellement deux mille graines et plus. Dans un hybride de 

 cette espèce Gœrtner n'en trouva que six qui fussent venues à 

 bien. Toutes les autres avaient plus ou moins avorté. — Ici 

 encore quel contraste avec le métissage ramenant la fécondité 

 chez les porcs anglais de M. de Ginestous ! 



L'hybridation présente chez les animaux exactement les 

 mêmes phénomènes que chez les végétaux. L'homme en dé- 

 tournant, en trompant des instincts impérieux, a pu multiplier 

 les croisements entre espèces. Mais il n'a pu reculer les limites 



DE QUATREFAGES. 4 



