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CROISEMENT DES RAGES ET DES ESPÈCES 



fort étroites auxquelles s'arrête ce phénomène. Pas une union 

 féconde n'a eu lieu d'une famille à une autre ; de genre à 

 genre elles sont extrêmement rares; d'espèce à espèce même 

 elles sont loin d'être nombreuses, fait d'autant plus remarquable 

 que l'hybridation animale date de loin: Le mulet était connu 

 des Hébreux antérieurement au temps de David, et des Grecs à 

 l'époque d'Homère ; les titires et les musmons, produit du croi- 

 sement du bouc avec la brebis et du bélier avec la chèvre, ont 

 reçu leurs noms distinctifs des Romains. 



L'incertitude des résultats est encore un point sur lequel se 

 ressemblent l'hybridation animale et végétale. La même expé- 

 rience faite avec le même soin, par des expérimentateurs égale- 

 ment habiles, tantôt échoue et tantôt réussit sans qu'on puisse 

 en reconnaître les causes. Buffon et Daubenton ont maintes 

 fois tenté de reproduire les titires et les musmons. Ils y sont 

 parvenus deux fois; Isidore Geoffroy a toujours échoué. Le croi- 

 sement du lièvre et du lapin, tenté des milliers de fois sur une 

 foule de points du globe, paraît n'avoir été obtenu que quatre 

 ou cinq fois au plus. Le prétendu croisement du chameau et du 

 dromadaire admis par Buffon et invoqué par Nott est certaine- 

 ment une fable, d'après les détails qu'a bien voulu me donner 

 M. de Khanikoff et que j'ai publiés ailleurs. En somme, de tous 

 les faits connus on peut tirer cette conclusion, qu'il n'existe que 

 deux espèces de mammifères, l'âne et le cheval, dont le croise- 

 ment soit fécond à peu près partout et toujours. 



En résumé le croisement entre espèces, Y hybridation est un fait 

 extrêmement exceptionnel chez les végétaux, chez les animaux 

 livrés à eux-mêmes ; dans les deux règnes l'homme ne le pro- 

 duit que difficilement et entre un nombre d'espèces très-res- 

 treint ; quand il parvient à le produire la fécondité est diminuée 

 à peu près constamment et le plus souvent dans une proportion 

 très-considérable . 



