CHAPITRE VIII 



'CROISEMENT DES RACES ET DES ESPÈCES VÉGÉTALES ET ANIMALES; 

 MÉTIS ET HYBRIDES; RÉALITÉ DE L'ESPÈCE. 



L — Dès le premier degré, dans l'union du père et de la mère 

 empruntés à deux souches différentes, la race et l'espèce nous 

 montrent donc des phénomènes fort distincts et caractéristiques. 

 Nous allons voir cette opposition s'accentuer encore chez les 

 produits de ces unions, chez les métis et les hybrides. 



La nature mixte de ces êtres soulève plusieurs questions. Je 

 me borne à examiner celles qui touchent à la filiation et ont 

 par cela même pour nous un intérêt direct. On peut les formu- 

 ler d'une manière générale dans les termes suivants : se forme- 

 t-il naturellement ou peut-on obtenir artificiellement des races 

 métisses, c'est-à-dire dérivant de deux races distinctes, et des races 

 hybrides, c'est-à-dire nées du croisement de deux espèces ? En 

 d'autres termes encore, les métis et les hybrides conservent-ils 

 pendant un nombre indéfini de générations, la faculté de se 

 reproduire et de transmettre à leurs descendants les caractères 

 mixtes qu'ils tiennent du premier père et de la première mère 

 ayant servi au croisement ? 



II. — Quand il s'agit de métis il n'y a pas de doute possible. 

 Une expérience journalière s'accomplissant sans cesse, souvent 

 sans l'intervention de l'homme, parfois malgré ses précautions, 

 atteste que les métis de première génération sont aussi féconds 

 que les parents, et transmettent à leurs fils une fécondité égale. 

 Nos jardiniers, nos éleveurs mettent à chaque instant à profit 

 cette propriété du métissage pour varier, modifier ou améliorer 

 à leur point de vue les plantes ou les animaux sur lesquels porte 

 leur industrie; les expériences précises de Buffon, des Geoffroy 

 Saint-Hilaire père et fils, le témoignage de Darwin, bien signi- 

 ficatif ici, mettent hors de doute que les unions de race en race 

 restent fécondes, quelques différences morphologiques qu'il existe 

 entre elles. Je me borne à citer un exemple emprunté à Darwin. 



