FÉCONDITÉ DES HYBRIDES 



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pendant des expériences de Kœlreuter, ramenant également les 

 hybrides à l'espèce paternelle par des croisements dirigés dans le 

 même sens. 



On a pourtant chez les oiseaux et chez les mammifères eux- 

 mêmes quelques exemples d 'hybrides , se reproduisant inter se 

 pendant quelques générations, quatre ou cinq au plus. C'est à 

 cet ordre de faits que se rattache en particulier la célèbre expé- 

 rience de Buffon sur le croisement du chien et du loup. Elle fut 

 malheureusement interrompue par la mort de notre grand natu- 

 raliste à la quatrième génération. — Il n'y a là rien, on le voit, 

 qui ne s'accorde pleinement avec ce que nous avons vu chez 

 les végétaux hybrides, qui bien que dépassant ce chiffre n'ont 

 pas donné de races hybrides. 



La fécondité et le nombre des générations qui se succèdent 

 s'accroissent lorsque l'on donne au sang de l'une des espèces croi- 

 sées la supériorité sur l'autre. Ce fait a été reconnu chez les vé- 

 gétaux ; il se retrouve chez les mammifères. En croisant et re- 

 croisant dans un ordre déterminé le bouc et la brebis, on obtient 



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des hybrides appelés chabins qui possèdent g du sang du père 

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et 0 du sang de la mère. Ces animaux produisent une toison 



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recherchée dans l'Amérique du sud et sont l'objet d'une véritable 

 industrie. Ils se maintiennent pendant quelques générations. 

 Mais un moment vient où il faut recommencer tous les croise- 

 ments qui leur donnent naissance, parce qu'ils retournent aux 

 types des parents, « comme les végétaux », me disait M. Gay. 



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Cette proportion des sangs — ^ ~^~'S — P ara ^ être très- 

 favorable au maintien des races hybrides, car c'est elle qui ca- 

 ractérise les fameux léporides, issus du lièvre et du lapin. Ces 

 hybrides dont on a tant parlé se maintiennent-ils sans présenter 

 le phénomène de retour? M. Roux l'a évidemment cru et 

 M. Gayot l'affirme encore. Mais les témoignages de ceux qui ont 

 constaté et combattu leurs dires, ne laisse guère place au doute. 

 Isidore Geoffroy, qui avait d'abord cru à leur fixité et en avait 

 parlé comme d'une conquête, n'a pas hésité plus tard à admettre 

 le retour ; le fait a été constaté au Jardin d'acclimatation et 

 M. Roux lui-même, au dire de M. Faivre, semble être revenu sur 

 ses premières affirmations. Les observations et les expériences 

 faites à la Société d'agriculture de Paris démontrent clairement 

 que les léporides, envoyés ou présentés par les éleveurs eux- 

 mêmes, étaient entièrement revenus au type lapin. Enfin M. San- 

 son, discutant la question anatomique, est arrivé aux mêmes con- 

 clusions. Au reste quiconque tiendra compte des observations 

 faites par M. Naudin sur ses hybrides de Lin aires reconnaîtra faci- 

 lement que le retour et la variation désordonnée se sont montrés 

 chez les léporides de l'abbé Cagliari, le premier qui ait obtenu 

 un croisement fécond entre le lièvre et le lapin. 



