56 CROISEMENT DES RACES ET DES ESPÈCES 



Ces phénomènes ont également apparu d'une manière bien 

 marquée à la suite du croisement du vers à soie de l'ailante 

 [Bombyx cynthia) et du vers à soie du ricin [Bombyx arrindia), 

 obtenus par M. Guérin Méneville. Les hybrides de première géné- 

 ration furent presque exactement intermédiaires entre les deux 

 espèces et semblables entre eux. Dès la seconde génération, cette 

 uniformité disparut; à la troisième les dissemblances s'étaient 

 accrues et une partie des animaux avaient repris tous les carac- 

 tères soit de l'espèce paternelle, soit de l'espèce maternelle. A la 

 septième génération, cette éducation curieuse fut détruite par 

 les ichneumons. Mais, me disait son intelligent éleveur, M. Valée, 

 à peu près tous les vers étaient revenus au type de l'arrindia. 

 — Ici la similitude avec ce qui s'était passé chez les Linaires de 

 M. Naudin est complète. 



V. — Le phénomène du retour ramenant les descendants 

 d'un hybride au type paternel ou maternel, la variation désor- 

 donnée ont donné lieu à quelques interprétations qu'il est utile 

 de rectifier et soulèvent des questions importantes. 



On a voulu assimiler la dernière aux oscillations que les métis 

 présentent pendant quelques générations. Mais la pratique jour- 

 nalière suffirait pour réfuter cette opinion. Chaque jour des éle- 

 veurs croisent des races dans un but quelconque. Agiraient-ils ainsi 

 si ce croisement avait pour résultat de produire un désordre com- 

 parable, même de bien loin, à celui qu'ont montré les linaires de 

 M. Naudin, les vers à soie de Guérin Méneville ? Non ; ils s'atten- 

 dent à quelques irrégularités plus ou moins accentuées pendant 

 les premières générations ; mais ils savent que bientôt la race 

 métisse s'assoira, tandis que le désordre ne ferait que croître si 

 le croisement avait eu lieu entre espèces. 



On a voulu encore regarder comme identiques les faits d'ata- 

 visme et ceux de retour. Il y a entre eux une différence fonda- 

 mentale. Le métis qui par atavisme reprend les caractères d'un 

 de ses ancêtres paternels, par exemple, n'en conserve pas moins 

 sa nature mixte. La preuve, c'est qu'il peut avoir des fils ou des 

 petits-fils reproduisant au contraire les traits essentiels de ses 

 propres ancêtres maternels. Darwin rapporte bien des exem- 

 ples de faits de cette nature empruntés à l'histoire agricole de 

 son pays. Mais un des meilleurs à citer est celui que nous fournit 

 la généalogie d'une famille de chiens observés par Girou de 

 Buzareingues. Ces chiens étaient des métis de braque et d'épa- 

 gneul. Or un mâle, braque par tous ses caractères, uni à une 

 femelle de race braque pure, engendra des épagneuls. On voit 

 que ce dernier sang n'avait nullement été annihilé et que le 

 retour au type braque n'était qu'apparent. 



Il en est autrement dans les cas de retour se manifestant chez 

 les hybrides. Ici l'un des deux sangs est irrévocablement expulsé. 

 C'est là ce que permet d'affirmer, pour les mammifères, une ex- 

 périence remontant jusqu'à l'époque romaine, ou tout «tu moins 

 jusqu'au xvn e siècle. Les titires et les musmons de ces temps-là 



