RÉALITÉ DE L'ESPÈCE 



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aux âges paléontologiques aussi bien qu'à notre époque, font un 

 si merveilleux ensemble de Y Empire organique. 



Supprimez par la pensée dans le ciel les lois qui régissent 

 l'attraction et voyez aussitôt quel chaos I Supprimez sur la terre 

 les lois du croisement et voyez quelle confusion ! Je ne sais 

 guère où elle s'arrêterait. Après quelques générations, les grou- 

 pes que nous appelons genres, familles, ordres et classes au- 

 raient à coup sûr disparu ; les embranchements ne sauraient 

 tarder à être atteints. Il ne faudrait certainement pas un grand 

 nombre de siècles pour que le règne animal, le règne végétal 

 présentassent le plus complet désordre. — Or l'ordre existe 

 dans l'un et dans l'autre depuis l'époque où les premiers êtres 

 organisés sont venus peupler les solitudes de notre globe; il n'a 

 pu s'établir et durer que grâce à l'impossibilité où sont les es- 

 pèces de se fusionner les unes dans les autres, par des croise- 

 ments indifféremment et indéfiniment féconds. 



IX. — Sous l'empire de préoccupations très-diverses et sur- 

 tout en exagérant les doctrines transformistes que j'examinerai 

 plus loin, un certain nombre d'écrivains, bien souvent étran- 

 gers aux sciences naturelles, ont nié la réalité de l'espèce; ils ont 

 affirmé qu'il n'y avait pas de barrières sérieuses entre les groupes 

 désignés par ce mot et l'ont assimilée d'une manière plus ou 

 moins formelle aux groupes toujours un peu arbitraires appelés 

 genres, tribus, familles, ordres.... Quoique bien succinctement 

 résumés , les faits qui précèdent pourraient suffire pour leur, 

 répondre. Il est pourtant nécessaire de mentionner les princi- 

 pales objections qu'on leur oppose et d'indiquer comment on 

 peut réfuter celles-ci. 



1° Il est inutile de s'arrêter aux plaisanteries bonnes ou mau- 

 vaises, aux railleries, aux sarcasmes trop souvent adressés r par 

 certains écrivains à quiconque admet la réalité de l'espèce. Évi- 

 demment ceux qui emploient de pareilles armes ne s'adressent 

 pas aux hommes de science et font surtout appel aux passions. 

 On n'en doit regretter que plus vivement de voir des hommes 

 d'un incontestable mérite recourir à de semblables moyens. 



2° En ce moment, plus que jamais peut-être, un des reproches 

 que l'on adresse à la croyance à l'espèce est d'être orthodoxe. 

 Je ne comprendrai jamais quant à moi ce mélange des discus- 

 sions scientifiques et de polémique dogmatique ou antidogma- 

 tique. 



3° Je n'ai pas davantage à discuter avec les hommes qui, reje- 

 tant de leur autorité privée tout un siècle de travaux accomplis 

 par les plus grands naturalistes, par une multitude d'hommes 

 éminents en botanique et en zoologie, déclarent qu'il est inutile 

 de rechercher ce que sont l'espèce et la race et se moquent de 

 ceux qui prennent cette peine. A plus forte raison dois-je en 

 dire autant de ceux qui regardent l'espèce et la race comme des 

 groupes plus ou moins arbitraires, comparables au genre, à la 

 famille, à l'ordre. Contentons-nous de remarquer qu'eux-mêmes 



