RÉALITÉ DE L'ESPÈCE 



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parlent ainsi oublient le nombre immense des espèces acceptées 

 et classées sans discussion. Ils ne veulent voir que les quelques 

 cas où se manifestent des divergences d'opinion. Mais si des laits 

 de ce genre prouvaient quoi que ce soit contre une science et ses 

 données fondamentales, les théorèmes mathématiques eux- 

 mêmes devraient être regardés comme n'offrant que bien peu 

 de certitude, car on discute entre mathématiciens. 



9° J'ai répondu d'avance aux arguments tirés de la fécondité 

 de certains hybrides en montrant à quoi elle se réduit. Les écri- 

 vains qui ont insisté sur ce point ont habituellement oublié ce 

 que nous enseignent la variation désordonnée et le retour sans 

 atavisme. J'ai le regret d'avoir à placer parmi eux Darwin qui, 

 dans ses derniers écrits, s'est montré bien moins réservé que 

 dans ses premières publications. Dans la dernière édition de son 

 livre, il cite ce que j'ai dit du croisement du bombyx de l'ai- 

 lante et du ricin ; il parle du nombre des générations obtenues ; 

 mais il oublie de dire que la variation désordonnée s'était mon- 

 trée dès la seconde génération et que le retour à l'un des types 

 parents était à peu près complet à la fin de l'expérience. 



X. — L'espèce est donc une réalité. 



Eh bien, prenons un de ces ensembles d'individus plus ou 

 moins semblables, mais toujours capables de contracter entre 

 eux des unions fécondes ; avec M. Chevreul remontons par la 

 pensée jusqu'à son origine. Nous le verrons se décomposer en 

 familles dont chacune provient médiatement ou immédiatement 

 d'un père et d'une mère ; à chaque génération nous verrons 

 décroître le nombre de ces familles ; et, remontant toujours plus 

 haut, nous arriverons à trouver pour terme initial' une paire pri- 

 mitive unique. 



En a-t-il été réellement ainsi? N'y a-t-il eu en effet au début 

 pour chaque espèce qu'une seule et unique paire ? Ou bien plu- 

 sieurs paires, entièrement semblables morphologiquement et 

 physiologiquement, ont-elles apparu simultanément ou successi- 

 vement? — Ce sont là des questions de fait que la science ne 

 peut ni ne doit aborder, car ni l'expérience ni l'observation ne 

 lui apportent la moindre donnée pour les résoudre. 



Mais ce que la science peut affirmer, c'est que les choses sont 

 comme si chaque espèce avait eu pour point de départ une paire 

 primitive unique. 



