HYPOTHÈSES TRANSFORMISTES 



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mation lente. Celles-ci touchent à toutes ces grandes questions 

 et en donnent une solution plus ou moins plausible. Elles par- 

 tent d'un certain nombre de principes dont les conséquences 

 se déroulent de manière à rendre plus ou moins compte de 

 l'ensemble et d'un grand nombre de détails. Elles constituent, 

 en un mot, de véritables doctrines, et l'on comprend sans peine 

 qu'elles aient rallié un certain nombre de disciples. 



Malheureusement, ces théories ont toutes le même défaut 

 radical. Elles concordent avec un certain nombre de grands 

 faits, se rattachant essentiellement à la morphologie des êtres; 

 mais elles sont en contradiction flagrante avec les phénomènes 

 fondamentaux de la physiologie générale, non moins généraux, 

 non moins certains que les premiers. Cette contradiction ne se 

 révèle pas d'emblée et au premier coup d'œil. Voilà pourquoi 

 ces doctrines ont entraîné, non pas seulement des esprits vul- 

 gaires, mais encore des hommes de la plus haute valeur dont 

 le seul tort est de se laisser aller à ne considérer qu'un des 

 côtés de la question. 



On sait que toutes ces théories sont venues se fondre dans la 

 doctrine qui porte, avec raison, le nom de Darwin. Entre les 

 mains de ce naturaliste éminent à tant de titres, l'hypothèse de 

 la transformation lente a pris une force et une apparence de 

 vérité qu'elle n'avait jamais eue. Sans doute, bien avant Darwin, 

 Lamarck avait formulé sa loi d'hérédité et sa loi de développe- 

 ment des organes, auxquelles le naturaliste anglais n'a rien 

 ajouté ; M. Naudin avait assimilé la sélection naturelle à la 

 sélection artificielle; Etienne Geoffroy St-Hilaire avait posé le 

 principe du balancement des organes ; Serres et Agassiz avaient 

 vu dans les phénomènes embryogéniques, la représentation de 

 la genèse des êtres. Mais en prenant pour point de départ, la 

 lutte pour l'existence; en expliquant ainsi la sélection; en préci- 

 sant les résultats de Yhérédité; en remplaçant les lois préétablies 

 de Lamarck, par les lois de divergence, de continuité, de carac- 

 térisation permanente et d'hérédité à terme; en expliquant ainsi 

 Y adaptation des êtres à toutes les conditions d'existence, la. puis- 

 sance expansive des uns, la localisation des autres, les modifica- 

 tions successives de tous, sous l'empire des lois de compensation, 

 d'économie et de corrélation de croissance; en appliquant ces 

 données au passé, au présent, à l'avenir de la création animée 

 toute entière, le savant anglais a formulé un corps de doctrine 

 complet, dont il est impossible de ne pas admirer l'ensemble 

 et souvent les détails. 



Je comprends la fascination exercée par cette conception 

 tour à tour profonde ou ingénieuse, appuyée sur un immense 

 savoir, anoblie par une loyale bonne foi. J'aurais sans doute 

 cédé comme tant d'autres, si je n'avais depuis longtemps com- 

 pris que toutes les questions de cette nature relèvent avant tout 

 de la physiologie. Or, une fois l'attention éveillée, il ne m'était 

 pas difficile de reconnaître le point où l'éminent auteur quitte 



