HYPOTHÈSES TRANSFORMISTES 



09 



quelque chose de nécessaire et de fatal qui rappelle les lois du 

 monde inorganique. 



Le terme de sélection prête peut-être à la critique et le lan- 

 gage, parfois trop figuré de Darwin, a pu donner une apparence 

 de raison à ceux qui lui ont reproché d'attribuer à la nature le 

 rôle d'un être intelligent. Le mot d'élimination eût été plus exact. 

 Mais les explications données par l'auteur auraient dû prévenir 

 certains reproches. Et d'ailleùrs il est évident que la lutte pour 

 l'existence entraînant l'élimination des individus les moins bien 

 doués pour la soutenir, le résultat ressemble exactement à celui 

 que produit la sélection humaine inconsciente. L'hérédité inter- 

 vient alors chez les êtres libres comme chez ceux que nous éle- 

 vons en captivité. Elle conserve et accumule les progrès faits à 

 chaque génération dans une direction quelconque, et le résultat 

 final est de produire dans les organismes certaines modifications 

 anatomiques et physiologiques appréciables. 



Les mots de supérieur, inférieur ne doivent être pris ici que 

 dans un sens relatif aux conditions d'existence dans lesquelles se 

 trouvent placés les animaux ou les végétaux. En d'autres termes 

 celui-là sera supérieur et vaincra dans la lutte pour l'existence 

 qui sera le mieux adapté à ces conditions.. Par exemple le rat 

 noir et la souris ont eu également à combattre contre le sur- 

 mulot arrivé en France dans le siècle dernier des rives du 

 Volga. Le rat noir était à peu près aussi grand et aussi fort que 

 son adversaire, mais moins féroce et moins fécond. Il a été à 

 peu près exterminé, faute de refuges inaccessibles à l'ennemi. 

 La souris bien plus faible, mais en même temps beaucoup plus 

 petite, a pu se retirer dans des retraites trop étroites pour que le 

 surmulot pût y pénétrer; elle a survécu au rat noir. 



Peut-on admettre que la sélection et l'hérédité agissent égale- 

 ment sur ce je ne sais quoi auquel se rattachent l'intelligence 

 rudimentaire des animaux et leurs instincts? Avec Darwin je 

 n'hésite pas à répondre jque oui. Chez les animaux, comme chez 

 l'homme, tous les individus de même espèce ne sont pas égale- 

 ment intelligents et n'ont pas rigoureusement les mêmes apti- 

 tudes; certains instincts sont modifiables aussi bien que les 

 formes. Nos animaux domestiques fournissent une foule d'exem- 

 ples de ces faits. Certainement les ancêtres sauvages de nos 

 chiens ne s'amusaient pas à arrêter le gibier. Livrés à eux- 

 mêmes et placés sous l'empire de conditions d'existence nou- 

 velles, les animaux changent parfois du tout au tout leur genre 

 de vie. Les castors, troublés par les chassseurs, se sont dis- 

 persés ; aujourd'hui ils ont cessé de construire des cabanes et 

 «reusent de longs boyaux dans la berge des fleuves. La lutte 

 pour l'existence n'a pu qu'être favorable à ceux qui les premiers 

 trouvèrent ce moyen nouveau d'échapper à leurs persécuteurs, 

 et la sélection naturelle, en les conservant eux-mêmes et leurs 

 descendants, 'a fait d'un être sociable et bâtisseur un animal so- 

 litaire et terrier. 



