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ORIGINE DES ESPÈCES 



Jusqu'ici, on le voit, j'accepte comme fondé tout ce que Darwin 

 nous dit de la lutte pour l'existence et de la sélection naturelle. 

 Où je me sépare de lui, c'est quand il leur attribue la puissance 

 de modifier indéfiniment les organismes dans une direction 

 donnée, de manière à ce que les descendants directs d'une espèce 

 constituent une autre espèce distincte de la première. 



IV. — La cause fondamentale de ce désaccord vient évidem- 

 ment de ce que Darwin ne s'est pas nettement formulé à lui- 

 même le sens qu'il attachait au mot espèce. Nulle part je n'ai pu 

 découvrir dans ses ouvrages quelque chose de précis à cet égard. 

 Ce n'est pas le moindre reproche que l'on soit en droit d'adresser 

 à un auteur qui déclare avoir découvert le secret de Y origine des 

 espèces. 



Le plus souvent Darwin semble s'en tenir à une notion pure- 

 ment morphologique assez peu arrêtée. Il oppose assez souvent 

 Vespèce à la race, qu'il appelle aussi variété, mais sans jamais 

 préciser ce qu'il entend par l'une ou par l'autre. Il s'efforce d'ail- 

 leurs de les rapprocher autant que possible, tout en reconnais- 

 sant parfois une partie de ce qui les sépare. « Il faut, dit-il dans 

 ses conclusions, traiter l'espèce comme une combinaison artifi- 

 cielle nécessaire pour la commodité. » Ses disciples l'ont fidèle- 

 ment suivi dans cette voie, et ceux qui tiennent à ce sujet le lan- 

 gage le plus explicite, déclarent avec le maître que Yjespèce n'est 

 qu'une sorte de groupe conventionnel analogue à ceux dont on 

 fait usage dans la classification. Quant aux races, elles ne sont 

 que des espèces en voie de transformation. Or, après l'étude 

 que nous avons faite, quelque courte qu'elle ait été, le lecteur 

 sait, j'espère, à quoi s'en tenir et comprend à quelles confusions 

 doivent inévitablement conduire un pareil vague et ce genre de 

 conception. 



Malgré ce qu'a inévitablement d'ingrat une discussion de 

 cette nature, suivons nos adversaires sur ce terrain mouvant et 

 voyons d'abord si les faits morphologiques donnent à leur doctrine 

 la moindre probabilité. 



Darwin admet lui-même et proclame à diverses reprises que 

 le résultat de la sélection est essentiellement d'adapter les ani- 

 maux et les plantes aux conditions d'existence dans lesquelles ils 

 sont appelés à vivre. Sur ce point encore je partage entièrement 

 sa manière de voir. Mais, une fois l'harmonie établie entre les 

 organismes et le milieu, la lutte et la sélection ne peuvent avoir 

 pour effet que de la consolider et par conséquent leur action de- 

 vient stabilisatrice. 



Si le milieu change, elles rentreront en jeu pour établir un 

 nouvel équilibre et des modifications plus ou moins marquées 

 seront le résultat de leur action. Mais ces modifications seront- 

 elles assez considérables pour enfanter une nouvelle espèce ? 

 Voici un fait qui peut servir de réponse. 



On trouve de nos jours en Corse un cerf que ses formes ont 

 fait comparer au basset et dont le bois diffère de celui de no- 



