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ORIGINE DES ESPÈCES 



La physiologie permet d'être encore plus affirmatif. — Sur ce 

 terrain-là aussi, l'homme s'est montré bien autrement puissant 

 que la nature et par les mêmes raisons. Dans nos végétaux cul- 

 tivés, dans nos animaux domestiques, ce n'est pas seulement 

 la forme primitive qui a changé, ce sont aussi et surtout cer- 

 taines fonctions. Si nous n'avions fait que grossir et déformer 

 la carotte ou le raifort sauvages, ils n'en seraient pas moins 

 restés immangeables. Il a fallu pour les approprier à notre goût 

 réduire la production de certains éléments, en multiplier d'au- 

 tres, c'est-à-dire modifier la nutrition, la sécrétion. Si les mêmes 

 fonctions étaient restées ce qu'elles sont dans les souches sau- 

 vages animales, nous n'aurions aucune de ces races que distingue 

 la différence du pelage, de la production du lait, de l'aptitude 

 aux travaux de force ou à la production de la viande. Si les ins- 

 tincts eux-mêmes n'avaient obéi à l'action de l'homme, nous 

 n'aurions pas dans le même chenil des chiens d'arrêt et des 

 chiens courants, des truffiers et des ratiers. 



Rien de pareil ne s'est encore produit dans la nature. Ad- 

 mettre que des faits analogues résulteront un jour du jeu des 

 forces naturelles, c'est encore en appeler à l'inconnu, à la possibi- 

 lité, à l'encontre de toutes les lois de l'analogie, de tous les résul- 

 tats fournis par l'expérience et l'observation. 



La supériorité de l'homme sur la nature ressort tout aussi 

 vivement dans le groupe des phénomènes qui touche de plus 

 près aux questions qui nous occupent. 



Nous avons vu combien sont rares les cas d'hybridation natu- 

 relle chez les végétaux eux-mêmes ; nous avons vu qu'on n'en 

 connaît pas d'exemple chez les mammifères. Or, dès que l'homme 

 est entré dans cette voie d'expérimentation, il a multiplié les hy- 

 bridations chez les plantes; il en a produit chez les mammifères. 

 Bien plus il a conservé pendant plus de vingt générations une 

 suite hybride qu'il a su garantir du retour et de la variation 

 désordonnée. Mais nous savons au prix de quels soins dure 

 l'œgilops speltœfprmis ; abandonnée à l'action des forces natu- 

 relles, cette plante aurait bientôt disparu. 



La seule exception connue confirme donc la loi d'infécondité 

 entre espèces livrées à elles-mêmes. Or cette loi est en opposi- 

 tion complète avec toutes les théories qui, comme le darwi- 

 nisme, tendent à confondre l'espèce et la race. C'est ce qu'a fort 

 bien compris Huxley et ce qui lui fait dire : « J'adopte la théorie 

 de M. Darwin sous la réserve qu'on fournira la preuve que des 

 espèces physiologiques peuvent être produites par le croisement 

 sélectif. » 



Cette preuve n'a pas encore été fournie, car c'est par un 

 étrange -abus de mots que l'on a appelé espèces les suites 

 hybrides dont j'ai plus haut indiqué l'histoire, les léporides et 

 les chabins. Mais le desideratum formulé par Huxley fût -il 

 rempli, l'objection la plus forte aux doctrines darwinistes ne 

 serait pas levée pour cela. 



