HYPOTHÈSES TRANSFORMISTES 



75 



naissances scientifiques, en tout ce qui tombe sous les sens, est 

 subordonné à certaines conditions. Jamais l'examen le plus at- 

 tentif, même d'une œuvre humaine, n'apprendra rien sur les pro- 

 cédés qui ont permis de la réaliser. Le plus habile horloger, s'il 

 n'a fait des études parfaitement étrangères à sa profession, ne 

 sait pas d'où vient le fer, comment on le transforme en acier, 

 comment on lamine et l'on trempe un grand ressort. L'étude 

 la plus minutieuse de ce ruban métallique qu'il connaît si bien 

 ne lui dit rien sur l'origine, rien sur les procédés de fabrication. 

 Pour en savoir davantage, il lui faut quitter son établi et visiter 

 les hauts fourneaux, les ateliers de cémentation et les laminoirs. 



Il en est de même des œuvres de la nature. Pour elle comme 

 pour nous les phénomènes qui produisent sont fort différents 

 des phénomènes qui conservent et de ceux qui se manifestent 

 dans Y objet produit. 



L'étude anatomique et physiologique la plus complète d'un 

 animal, d'un végétal adulte ne gous aurait certes rien appris sur 

 les métamorphoses de la cellule microscopique par laquelle 

 commencent également le chien , l'éléphant et l'homme lui- 

 même. 



Or jusqu'ici nous n'avons eu sous les yeux que des espèces 

 toutes faites. Nous ne pouvons donc rien connaître encore rela- 

 tivement à leur mode de production. 



Mais nous savons que la cause inconnue qui a donné nais- 

 sances aux espèces éteintes et vivantes, s'est manifestée à di- 

 verses reprises et par intermittence à la surface du globe. Rien 

 ne permet de supposer qu'elle soit épuisée. Bien qu'elle paraisse 

 avoir agi d'ordinaire à des moments qui correspondaient à de 

 grands mouvements géologiques, il n'est pas impossible qu'elle 

 ne soit à l'œuvre sur quelque point de notre terre, même à cette 

 époque de calme relativement profond. S'il en est ainsi, peut-être 

 quelque hasard heureux viendra jeter un peu de jour sur le 

 grand mystère des origines organiques. Mais jusqu'au moment 

 où l'expérience et l'observation nous auront appris quelque 

 chose, quiconque voudra rester fidèle à la science sérieuse, ac- 

 ceptera l'existence et la succession des espèces comme un fait 

 primordial. Il appliquera à toutes ce que Darwin applique à son 

 prototype seul; et, pour expliquer ce qui est encore inexplicable, 

 il ne sacrifiera pas aux hypothèses, quelque ingénieuses qu'elles 

 soient, le savoir précis, positif, conquis par près de deux siècles 

 de travaux. 



