DANS LES SCIENCES NATURELLES 



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de la vie. Il admettait d'ailleurs l'existence de races distinctes. 



La variabilité de l'espèce n'en a pas moins été le thème de 

 discussions ardentes entre naturalistes. Aucun d'eux encore n'a 

 oublié la mémorable lutte survenue à ce sujet, entre Guvier et 

 Geoffroy, lutte regardée par Gœthe comme plus importante que 

 les plus graves événements politiques. De nos jours, une grande 

 école à laquelle se rattachent en Angleterre, en Allemagne et 

 ailleurs les plus illustres noms, a repris, en les modifiant à cer- 

 tains égards, les idées de Lamarck et de Geoffroy; elle les sou- 

 tient en parlant de ce qu'elle appelle encore la variabilité de 

 l'espèce. 



Il y a dans cette formule une grave confusion de mots. Dans 

 la pensée de Lamarck et de Geoffroy, dans celle de Darwin et 

 de ses disciples, l'espèce n'est pas seulement variable, elle est 

 transmutable. Les types spécifiques ne se modifient pas seule- 

 ment; ils sont remplacés par des types nouveaux. La variation 

 n'est pour eux qu'une phase d'un phénomène fort différent, la 

 transformation. 



Je discuterai plus loin ces doctrines. Ici, je me borne à faire 

 observer que la variabilité réelle, admise par les défenseurs 

 mêmes de X invariabilité dogmatique, par Blainville, par exemple, 

 variabilité que j'accepte pleinement, n'a rien de commun avec 

 la transmutabilité de Lamarck, de Geoffroy et de Darwin. — 

 Précisons rapidement la nature et les limites de cette varia- 

 bilité. 



III. — Lorsqu'un trait individuel s'exagère et franchit une 

 limite d'ailleurs assez mal déterminée, il constitue un caractère 

 exceptionnel distinguant nettement de tous ses plus proches 

 voisins l'individu qui le présente. Cet individu constitue une 

 variété. 



Le même nom est dû à l'ensemble des individus qui, chez les 

 végétaux se reproduisant par greffe,' bouture, marcotte, etc., 

 tirent leur origine du premier individu exceptionnel, sans pou- 

 voir transmettre par génération normale les caractères distinc- 

 tifs. J'emprunte ici à M. Ghevreul, un exemple curieux de ces 

 variétés multiples. — En 1803 ou 1803, M. Descemet découvrit 

 dans sa pépinière de Saint-Denis, au milieu d'un semis d'acacias 

 [Robinia pseudo-acacia), un individu sans épines qu'il décrivit 

 sous l'épithète de spectabilis. C'est de cet individu multiplié par 

 les procédés que fournit l'art du jardinier, que sont descendus 

 tous les acacias sans épines répandus aujourd'hui dans le monde 

 entier. Or, ces individus produisent des graines ; mais ces graines 

 mises en terre n'engendrent que des acacias épineux. L'acacia 

 spectabilis est resté à l'état de variété. 



Celle-ci peut donc être définie : « Un individu ou un ensemble 

 « d'individus appartenant à la même génération sexuelle, qui se 

 « distingue des autres représentants de la même espèce par un 

 « ou plusieurs caractères exceptionnels. » 



Il est facile de comprendre combien peuvent être nombreuses 



