CHAPITRE III 



l'espèce et la race dans les sciences naturelles. 



I. — La question de l'unité ou de la multiplicité des espèces 

 humaines peut se formuler dans les termes suivants : les diffé- 

 rences qui distinguent les groupes humains, sont-elles des carac- 

 tères d'espèce ou des caractères de race ? 



On voit que l'alternative roule toute entière sur les deux mots 

 espèce et race. Il est donc absolument nécessaire de préciser, 

 aussi exactement que possible, le sens de chacun d'eux. Et 

 pourtant, il est des anthropologistes, comme Knox, qui déclarent 

 oiseuse toute discussion, toute recherche à ce sujet. Il en est 

 d'autres, comme le D 1 ' Nott, qui veulent supprimer la race, sauf 

 à établir diverses catégories d'espèces. Pour soutenir leur doc- 

 trine, ces auteurs mettent ainsi à néant le travail accompli 

 depuis près de deux siècles par les plus illustres naturalistes et 

 les milliers d'observations ou d'expériences faites par une foule 

 d'hommes éminents sur les végétaux et les animaux. 



En effet, ce n'est pas sur un à priori, comme on le prétend à 

 tort trop souvent, que reposent les notions de l'espèce et de la 

 race. On n'y est arrivé que graduellement et par une voie toute 

 scientifique. 



II. — Le mot espèce est un de ceux qui existent dans toutes 

 les langues possédant des termes abstraits. Il traduit donc une 

 idée générale, vulgaire. Cette idée est avant tout celle d'une 

 très-grande ressemblance extérieure ; mais, même dans le lan- 

 gage ordinaire, elle ne s'arrête pas là. La notion de filiation se 

 joint dans l'esprit le moins cultivé à celle de ressemblance. Pas 

 un paysan n'hésitera à regarder comme de même espèce, les 

 enfants d'un même père et d'une même mère, quelques diffé- 

 rences apparentes ou réelles qui les distinguent. 



En réalité, la science n'a fait que préciser ce dont le vulgaire 

 a seulement le pressentiment vague, et ce n'est même qu'assez 

 tard et après une oscillation assez curieuse, qu'elle y est par- 



