CHAPITRE II 



DOCTRINES ANTHROPOLOGIQUES GÉNÉRALES ; MONOGÉNISME 

 ET POLYGÉNISME. 



I, — La place qui revient à l'homme dans le cadre général de 

 l'univers une fois déterminée, la première question qui se pré- 

 sente est celle-ci : existe-t-il une ou plusieurs espèces humaines? 



On sait que cette question partage les anthropologistes en 

 deux camps. Les polygénistes regardent comme fondamentales 

 les différences de taille, de traits, de coloration, etc., qui distin- 

 guent les habitants de diverses contrées du globe ; les monogcnisf.es 

 ne voient dans ces différences que le résultat de conditions 

 accidentelles ayant modifié en sens divers un tyr^ primitif. Pour 

 les premiers il existe plusieurs espèces humaines parfaitement 

 indépendantes les unes des autres; pour les seconds il n'y a 

 quune seule espèce d'hommes, présentant aujourd'hui plusieurs 

 races, toutes dérivées d'un tronc commun. 



Pour peu que l'on soit familier avec le langage de la zoologie, de 

 la botanique ou de leurs applications, il est facile de voir qu'il y 

 a là une question toute scientifique et toute du ressort des sciences 

 naturelles. Malheureusement on est loin d'être resté toujours 

 sur ce terrain. 



Un dogme, appuyé sur l'autorité d'un livre que respectent 

 presque également les chrétiens, les juifs et les musulmans, a 

 longtemps reporté sans contestation à un seul père, à une seule 

 mère l'origine de tous les hommes. Pourtant la première atteinte 

 portée à cette antique croyance s'appuyait sur ce même livre. 

 Dès 1655, La Peyrère, gentilhomme protestant de l'armée de 

 Gondé, prenant à la lettre les deux récits de la création contenus 

 dans la Bible ainsi que diverses particularités de l'histoire 

 d'Adam et du peuple juif, s'efforça de prouver que ce dernier seul 

 descendait d'Adam et d'Ève ; que ceux-ci avaient été précédés 

 par d'autres hommes, lesquels avaient été créés en même temps 

 que les animaux sur tous les points de la terre habitable ; que 



