RÈGNE HUMAIN 



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chats, qui luttent en grondant et se mordent sans se blesser, 

 savent fort bien qu'ils jouent et qu'ils ne sont nullement en 

 colère. 



Qu'on me permette de citer ici le souvenir de mes assauts 

 avec un dogue de forte race qui avait toute sa taille, mais était 

 resté très-jeune de caractère. Nous étions fort bons amis et 

 jouions souvent ensemble. Aussitôt que je prenais vis-à-vis de 

 lui l'attitude de la défense, il se précipitait sur moi avec tous les 

 signes de la fureur et saisissait à pleine gueule le bras dont je 

 me faisais un bouclier. Il aurait pu l'entamer profondément du 

 premier coup ; jamais il ne m'a pressé d'une manière tant soit 

 peu douloureuse. Je l'ai saisi bien des fois à pleine main par la 

 mâchoire inférieure ; jamais il n'a serré les dents de manière à 

 me mordre. Et cependant, l'instant d'après, ces mêmes dents 

 entaillaient le morceau de Dois que j 'essayais de leur arracher. 



Évidemment cet animal savait ce qu'il faisait quand il simulait 

 la passion précisément opposée à celle qu'il ressentait en réalité; 

 lorsque, dans l'emportement même du jeu, il restait assez maître 

 de ses mouvements pour ne jamais me blesser. En réalité il jouait 

 la comédie, et l'on ne peut jouer la comédie sans en avoir cons- 

 cience. 



Je crois inutile d'insister sur tant d'autres faits que je pour- 

 rais invoquer et je renvoie aux ouvrages des naturalistes qui se 

 sont occupés de cette question, surtout à ceux de F. Cuvier. 

 Mais, plus je réfléchis, plus je me confirme dans la conviction 

 que l'homme et l'animal pensent et raisonnent en vertu d'une 

 faculté qui leur est commune et qui est seulement énormément 

 plus développée dans le premier que dans le second. 



Ce que je viens de dire de l'intelligence je n'hésite pas à le 

 dire aussi du langage qui en est la plus haute manifestation. 

 Il est vrai que l'homme seul a la parole, c'est-à-dire la voix arti- 

 culée. Mais deux classes d'animaux ont la voix. Il n'y a là encore 

 chez nous qu'un perfectionnement immense, mais rien de radi- 

 calement nouveau. Dans les deux cas, les sons, produits par l'air 

 que mettent en vibration les mouvements volontaires imprimés 

 à un larynx, traduisent des impressions, des pensées person- 

 nelles, comprises par les individus de même espèce. Le méca- 

 nisme de la production, le but, le résultat sont au fond les 

 mêmes. 



Il est vrai que le langage des animaux est des plus rudimen- 

 taires et pleinement en harmonie sous ce rapport avec l'infério- 

 rité de leur intelligence. On pourrait dire qu'il se compose 

 presque uniquement d'interjections. Tel qu'il est pourtant, ce 

 langage suffit aux besoins des mammifères et des oiseaux qui le 

 comprennent fort bien. L'homme lui-même l'apprend sans trop 

 de peine. Le chasseur distingue les accents de la colère, de 

 l'amour, du plaisir, de la douleur, le cri d'appel, le signal 

 d'alarme ; il se guide à coup sûr d'après <;es indications ; il repro- 

 duit ces accents, ces cris de manière à tromper l'animal. Bien 



