RÈGNE HUMAIN 



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prétendre aller au-delà de ce que nous enseignent l'expérience 

 et l'observation scientifiques. 



Les êtres chez lesquels la vie seule est venue s'ajouter à la 

 gravitation et à l'éthérodynamie composent le mgne végétal. Or 

 ce groupe présente un fait général dont la signification me sem- 

 ble ne pas avoir été suffisamment comprise. A part quelques 

 phénomènes d'irritabilité inconsciente connus depuis longtemps 

 jusque chez certains végétaux supérieurs, à part quelques faits, 

 probablement du même ordre, constatés surtout sur certains 

 corps reproducteurs de végétaux inférieurs , tous les mouve- 

 ments qui se passent chez les plantes paraissent être produits 

 uniquement par les forces brutes. En particulier tous les trans- 

 ports de matière que supposent le développement et l'entretien 

 d'un végétal quelconque se rattachent à des actions de ce genre. 

 Croit-on qu'abandonnées à elles-mêmes ces forces, telles que 

 nous les connaissons par des millions d'expériences, eussent 

 construit un chêne ou seulement édifié un champignon ? Croit-on 

 surtout qu'elles eussent organisé le gland ou la spore et caché 

 dans ces petits corps la faculté de reproduire les parents ? Sans 

 elles pourtant le végétai n'existerait pas. Mais rien , ce me 

 semble, ne fait mieux ressortir leur subordination réelle que 

 l'importance de leur rôle dans les procédés d'exécution. On 

 dirait des manœuvres élevant un édifice sous l'œil de l'archi- 

 tecte qui a tracé le plan. 



Est-ce à dire que la vie soit une force intelligente, ayant cons- 

 cience du rôle qu'elle joue et de la domination qu'elle exerce 

 sur les forces brutes subordonnées? Non certes. Comme ces 

 forces, elle a ses lois générales et constantes. Toutefois nous ne 

 trouvons pas dans l'application de ces lois, dans les résultats 

 qu'elles amènent l'absolu mathématique des lois et des phéno- 

 mènes de la gravitation ou de l'éthérodynamie. Leur mode d'ac- 

 tion semble seulement osciller entre des limites qui restent in- 

 franchissables'. Cette espèce de liberté et les bornes qui lui sont 

 imposées s'accusent parla diversité constante des produits de la 

 vie, diversité qui contraste d'une manière si frappante avec l'u- 

 niformité des produits de l'éthérodynamie. Tous les cristaux de 

 même composition formés dans des circonstances identiques se 

 ressemblent absolument; on ne trouve jamais sur le même arbre 

 deux feuilles exactement pareilles. 



En somme, le règne végétal est caractérisé par des phénomènes 

 de trois sortes .'phénomènes de mouvement képlérien, phénomènes 

 physico-chimiques et phénomènes vitaux que l'on peut rattacher à 

 l'action de trois forces : la gravitation, Yéthérodynamie et la vie. 



VI. — Nous retrouvons chez les animaux tout ce que nous 

 avons signalé chez les végétaux, et en particulier jusque chez 

 les plus élevés, ces mouvements dus à l'irritabilité inconsciente 

 dont les plantes présentent des exemples. Quelques hommes 

 éminents, Lamarck entre autres, ont même voulu ramener tous 

 les actes accomplis par les animaux inférieurs à cet ordre de 



