6 



EMPIRES ET RÈGNES DE LA NATURE 



plus grande similitude existe entre tous les astres disséminés 

 dans l'espace, entre tous ceux au moins qui font partie de notre 

 ciel. 



Constatons d'abord que sur notre globe nous retrouvons le 

 mouvement képlérien dans la chute des corps. La pesanteur re- 

 présente ici l'attraction. La gravitation reparaît avec toutes ses 

 lois, pesant sur les grains de poussière comme elle pèse sur les 

 mondes. Les parties du tout, du cosmos, comme aurait dit Hura- 

 boldt, ne pouvaient échapper à la force qui régit le tout. 



Mais à la surface de notre Terre et à son intérieur, aussi loin 

 que nous avons pu y pénétrer par l'observation directe ou par 

 l'induction scientifique, nous voyons apparaître d'autres mou- 

 vements qui échappent aux lois de Képler et de Newton ; nous 

 voyons se manifester des phénomènes entièrement nouveaux et 

 parfaitement distincts de ceux qui relèvent de la gravitation. Ce 

 sont les phénomènes physico-chimiques. Très-nombreux, très- 

 divers, ils ont été longtemps attribués à l'action de forces dis- 

 tinctes que l'on appelait électricité, chaleur, magnétisme, etc. On 

 sait comment la science moderne, les transformant pour ainsi 

 dire les uns dans les autres, a démontré leur unité originelle. Les 

 physiciens les ramènent tous à n'être qu'autant de manifesta- 

 tions des ondulations de l'éther. La vibration de ce dernier est 

 donc le phénomène fondamental d'où découlent tous les autres: 



Mais cet éther est absolument hypothétique ; sa nature est 

 parfaitement inconnue ; nul ne sait d'où lui vient cette quantité 

 de mouvement qui d'après les conceptions actuelles ne saurait 

 être ni accrue ni diminuée. Or c'est là qu'est en réalité la cause 

 inconnue de tous les phénomènes physico-chimiques. Pour ce 

 motif et aussi pour la commodité du langage, nous donnerons 

 un nom à cette cause inconnue, à cette force et nous l'appellerons 

 éthérodynamie. 



L'éthérodynamie n'est-elle qu'un cas particulier, une simple 

 modification, ou un effet de la gravitation ? Ces deux forces ne 

 sont-elles que des manifestations diverses d'une force plus géné- 

 rale ? Quelques hommes éminents sont assez enclins à admettre 

 l'une ou l'autre de ces hypothèses. Toutefois les faits me sem- 

 blent être, jusqu'à ce jour, peu d'accord avec elles. L'éthérody- 

 namie se manifeste jusque dans l'espace et parmi les astres par 

 des phénomènes variables, localisés, temporaires ; l'action de la 

 gravitation est une, universelle et constante. L'homme a de tout 

 temps disposé jusqu'à un certain point de la première en pro- 

 duisant à volonté de la chaleur et de la lumière ; la science mo- 

 derne elle-même est sans action sur la seconde. On n'augmente 

 ni on ne diminue, on ne réfléchit, on ne réfracte, on ne polarise 

 pas la pesanteur ; on ne l'arrête pas. Même dans la chute des 

 corps, la régularité de l'accélération du mouvement atteste que 

 la cause de ce mouvement ne subit aucune altération. Il n'y a 

 donc pas ici une transformation de force comparable à celle qui 

 se produit dans une machine mue par la chaleur ou l'électricité. 



